京郊，兰亭别院。
曲水流觞，丝竹悦耳，京城中最顶尖的一批清流名士尽数汇聚于此，人人锦衣华服，谈笑风生，空气中都弥漫着一股翰墨书香与高人一等的优越感。
萧慎身着那件洗得发白的旧儒衫，独自一人站在院角，与这片风雅显得格格不入。
他微微低着头，眼神黯淡，将一个才华横溢却被现实压垮的落魄书生形象，演绎得入木三分。
这恰到好处的落魄，立刻成了这片锦绣场中最刺眼的一抹异色，吸引了所有人的目光。
“那不是翰林院的萧慎吗？听说他自甘堕落，投了那个满身铜臭的张煜。”
“啧啧，可惜了，一身才学，风骨却软了。”
窃窃的私语声中，何敬忠的几位得意门生端着酒杯，施施然地走了过来，为首的正是李然。
“萧兄，别来无恙啊。”李然的语气里充满了优越感，仿佛是在对一个失足青年施以援手，“听闻萧兄如今在旧档书库高就？那地方清净，倒也适合做学问。”
另一名门生接口道：“只是可惜了萧兄这一身经天纬地之才，竟要为一介武夫整理故纸堆。那张煜不过一幸进小人，哪里懂得什么文墨？”
萧慎抬起头，眼中闪过一丝恰到好处的屈辱与不甘，他紧紧攥着拳头，仿佛在极力压抑着什么。他没有直接回答，反而吟了一句前朝的诗：“时无英雄，使竖子成名。”
这句诗，既展露了他深厚的才学功底，又将那股“心有怨气却不敢言”的愤懑，表现得淋漓尽致。
李然等人相视一笑，眼中尽是“果然如此”的了然。
他们要的，就是这个效果。
诗会进入正题，以“困”为题。
众人纷纷作诗，虽有几句辞藻华丽的，却多是些无病呻吟的陈词滥调，听得人昏昏欲睡。
轮到萧慎，他一言不发，起身连饮三杯烈酒，呛得连连咳嗽，引来一片善意的哄笑。
随即，他抓起笔，在一片狼藉的酒桌上铺开宣纸，笔走龙蛇，一挥而就。
“金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙。恨无风雷惊寰宇，空守寒潭岁月穷。心有乾坤吞日月，身陷泥沼志难通。安得利刃破樊笼，快意恩仇斩奸雄！”
一首七言律诗，辞藻华丽，对仗工整，更重要的是，诗中那股怀才不遇、龙困浅滩的滔天悲愤，力透纸背，如同一柄重锤，狠狠砸在每个人的心上！
全场为之寂静！
“好！好一个‘安得利刃破樊笼’！”上首的何敬忠猛地一拍桌案，霍然起身，那张布满皱纹的老脸上，第一次露出了毫不掩饰的激赏与喜悦，“此等麒麟之才，竟被埋没于故纸堆中，实乃我辈读书人之耻！”
他看向萧慎的眼神，充满了“捡到宝”的狂喜。
酒过三巡，气氛愈发热烈。
众人高谈阔论，指点江山。
萧慎假装不胜酒力，身体摇晃，眼神却如鹰隼般锐利，冷静地执行着张煜交代的第一个任务——识人。
他注意到，每当何敬忠对某个观点表示赞许时，都会下意识地看一眼坐在角落里一个衣着富贵、沉默寡言的中年人。
那人不多言，但每次开口，都与钱粮有关。
这，便是“钱袋子”。
一个言辞犀利、不断引领话题的青年学士，总能恰到好处地说出何敬忠想说而未说的话，将所有人的思路都引向他预设的方向。
这，便是“笔杆子”。
还有一个八面玲珑、在各桌间穿梭敬酒的中年官员，总是在气氛最热烈或最尴尬的时刻，用一句玩笑或一个典故，将话题不着痕迹地引向何敬忠希望的方向。
这，便是“传话筒”。
三张脸，与张煜那份“人性说明书”上的预测分毫不差！
萧慎心中寒意更盛，他第一次直观地感受到了那位年轻主上那深入骨髓的、令人不寒而栗的可怕洞察力。
确认目标后，萧慎知道，该自己上场表演了。
他趴在桌上，抓着前来“安抚”他的“笔杆子”的衣袖，眼神迷离，口齿不清地抱怨道：“编目……无穷无尽的编目……嗝……那姓张的魔鬼……他根本不看书……他让我……让我把所有前朝……前朝勋贵的土地册封档案……都……都找出来……说里面……有金子……”
话未说完，他便头一歪，趴在桌上，“醉死”过去。
“笔杆子”眼神一凛，立刻起身，快步走到何敬忠身边，将此话低声转告。
何敬忠与“钱袋子”、“传话筒”交换了一个只有他们能懂的眼神，那眼神里充满了震惊与狂喜。
随后，何敬忠亲自走过来，慈祥地拍了拍萧慎的后背，吩咐下人：“萧公子醉了，快扶他去厢房好生歇息，切莫怠慢了。”
随即，他转身对着众人，长叹一声，声音里充满了痛心疾首：“如此麒麟之才，竟遭此酷吏折辱，每日与铜臭为伍！实乃我辈读书人之奇耻大辱啊！”
厢房内，萧慎被安顿好后，立刻睁开了眼睛，眼神中没有半分醉意，只有一片冰冷的平静。
他静静地躺着，内心却在飞速复盘。
他知道，自己已经从一个理想主义者，彻底蜕变成了一件精密的、没有感情的工具。
这种蜕变让他感到一丝悲哀，却又有一种大权在握的奇异快感。
而在另一间密室里，何敬忠与他那三位核心幕僚，正在进行一场自以为是的密谈。
“钱袋子”沉声道：“老师，此事非同小可。京中不少闲散的勋贵之后，都与我等有所往来，甚至是一些在朝官员的祖上，也牵涉其中。张煜若真从此下手，怕是要掀起一场大风波，将半个朝堂都得罪干净！”
“笔杆子”则兴奋地一拍大腿：“老师，这正是我们的机会！我们可以抢先一步，将此事告知那些旧勋贵，将他们彻底推到我们的阵营里来，共同对抗张煜这个酷吏！人心，皆在我手！”
何敬忠捋着花白的胡须，眼中闪烁着老谋深算的光芒，最终一锤定音。
“不错。就让张煜去做那个四处树敌的恶人，我们来做这个团结众人的好人。他越是逼迫，我们就越能团结更多的力量。这个萧慎，真是我等的福星啊！”
他们都沉浸在即将借力打力、掌控全局的喜悦之中，浑然不知自己正按照别人写好的剧本，一步步，心甘情愿地，走向那早已为他们挖好的深渊。
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