玉檀在奉茶房内才静坐片刻，指尖刚触到那盏微凉的果子冻，门外便匆匆走来一名小太监，鞋履踏在金砖上的声响急促，却依旧压着分寸，声音恭敬得不容耽搁：“玉檀姑娘，万岁爷传你即刻前往御前伺候。”
听见这话，玉檀在心里悠悠的叹了口气。
她放下瓷盏，起身时动作轻缓，裙摆扫过炭盆边的矮凳，带起一缕极淡的暖风。对着小太监屈膝颔首，声音清软：“奴婢知晓了，这便随你过去。”
一旁的若曦手里还捏着块桂花糕，闻言动作一顿，目光直直黏在玉檀身上。这新来的宫女竟是御前红人，传召来得这般急切，便是御前伺候了十年的掌事宫女，也未必有这份体面。
她攥着糕点的手指微微收紧，眼底翻涌着羡慕，还有一丝难以掩饰的酸涩，却只能扯出个浅淡的笑，看着玉檀的身影消失在门外。
玉檀跟着小太监穿过乾清宫的回廊，深秋的晨风卷着檐角的铜铃响，吹得颈间的狐绒围脖轻轻晃动。她垂着眸，目光落在脚下的金砖上，金砖被晨露打湿，泛着冷光。
踏入正殿时，御案后的帝王气息扑面而来。康熙已散朝归来，一身石青色龙纹暗纹常服，腰间系着明黄丝绦，正捏着朱笔批阅奏折。
烛火尚未熄灭，与晨光交叠，映得他眉眼间带着几分批阅文书后的倦意，却更衬得那双眼眸深邃如渊，不怒自威。
玉檀走上前，屈膝行礼，动作标准得挑不出半分错处：“奴婢玉檀，参见万岁爷。”
“起来。”康熙的声音淡淡响起，目光却已落在她身上。
玉檀身着一件嫩粉织锦缎旗装，衣料上绣着淡雅的缠枝花卉纹样，领口与肩头都滚着一圈蓬松的白狐毛滚边，衬得人愈发娇俏灵动。
髻上斜斜簪着一支点翠小簪，簪头坠着几粒细碎的东珠，走动时轻轻晃悠。耳上是一对银镶珍珠耳坠，圆润的珠子垂在颈侧，与她颈间的毛领相映成趣。
康熙眸底掠过一丝满意，心道：李德全这个老货眼光不错。
随即指尖在御案上轻轻点了点：“过来奉茶。”
玉檀依言走到御案旁，净手后提起铜壶，沸水注入茶盏，茶叶在水中缓缓舒展，腾起淡淡的茶香。
将茶盏捧至御案时，康熙伸手来接，宽大的掌心不经意擦过她的指尖。温热的触感转瞬即逝，玉檀的指尖微蜷，脚下的步子极轻地顿了半分，随即垂着眸，退到一旁的砚台边。
“就在这儿研墨吧。”康熙端起茶盏抿了一口，语气平淡，“朕还有几封奏折要批。”
“是。”玉檀应下，拿起墨锭，在砚台中缓缓研磨。墨锭与砚台相触，发出细碎的沙沙声，与笔尖划过奏折的轻响交织，殿内愈发静谧。
她研墨的力道均匀，磨出的墨汁浓淡适宜，抬眼时只看一眼砚台，其余的目光尽数落在脚下。
不知过了多久，殿外传来李德全低低的通传声：“万岁爷，九阿哥胤禟到。”
玉檀研墨的动作没停，只是墨锭在砚台上的转动速度，微不可察地慢了半拍。
康熙放下朱笔，抬手揉了揉眉心，声音依旧平淡：“宣。”
九爷胤禟缓步踏入殿中。他一身宝蓝色锦袍，绣着暗纹流云，腰间佩着玉珏，身姿挺拔，眉眼间带着几分惯有的矜贵散漫。可在跨进殿门，目光扫过御案旁的身影时，那股散漫瞬间凝住，脚步也下意识地顿了顿。
玉檀就站在那里，一身内务府新制的衣裳，手里捏着墨锭，安静地研磨。
他垂在身侧的手，悄然攥紧，却又在瞬息间松开，恢复了平日里的模样。上前躬身行礼，声音清朗，带着皇子应有的恭敬：“儿臣胤禟，参见皇阿玛。”
“起来。”康熙抬眸看他，目光平静无波，“坐。”
李德全立刻引着九爷在御案下首的锦凳上落座，又奉上一盏茶，随即悄无声息地退到殿门处，眼观鼻，鼻观心。
康熙没有提眼线的事，只是漫不经心地问起了户部的差事，语气平淡，却句句都落在实处。“江南漕运的亏空，你查得如何了？”
“回皇阿玛，儿臣已派专人前往江南核查账目，目前已查出三处纰漏，涉及官员八人，儿臣正拟折子，待核查清楚便呈给皇阿玛御览。”九爷应答得从容，条理清晰，只是目光偶尔会不经意地飘向御案旁的身影，又迅速收回。
康熙点了点头，又问：“内务府采买的冬衣，听说有些料子不合规？”
“是，儿臣已彻查，是采买太监与商户勾结，以次充好，儿臣已将人拿下，待审清后便依律处置。”
几句对话，看似是寻常的君臣问对，却处处透着威压。康熙的目光始终落在九爷身上，平静的眼眸里，藏着洞悉一切的锐利。
待九爷答完，康熙忽然放下茶盏，瓷盏与御案相触，发出一声清脆的响，殿内的气氛瞬间凝重起来。
“胤禟，”康熙的声音依旧不高，却带着不容置疑的威严，“朕待你们兄弟，向来是宽容的。”
九爷心头一紧，立刻起身躬身：“儿臣知晓。”
“知晓便好。”康熙缓缓起身，走到御案旁，指尖轻轻拂过奏折，“这天下，是朕的天下；这里的一草一木，一人一物，都在朕的眼底。”
他顿了顿，目光落在九爷身上，笑意淡得近乎没有：“手伸得太长，容易沾到不该沾的东西，也容易……折了。”
这话已然说得极为直白。安插眼线在御前，是大忌，他不点破，是留了余地；这番敲打，是划清界限。
九爷的脸色微微泛白，垂首的模样恭敬至极，声音却带着一丝不易察觉的紧绷：“儿臣知错。往后定当谨守本分，绝不敢再有半分逾越。”
他清楚，康熙这是饶过了他这一次。而这份饶过，全因玉檀。
康熙看着他俯首认错的模样，眸底的冷冽散去几分，随即转身，目光落在身侧的玉檀身上。
那一瞬间，他周身的威压尽数褪去，只剩下浓得化不开的占有与温柔。
不等玉檀反应，他忽然伸出手，揽住她的腰。
力道不重，却带着不容抗拒的强势。玉檀脚下一晃，整个人便被他带入怀中，稳稳地坐在了他的腿上。
她的手还捏着墨锭，此刻猛地一紧，墨锭险些从指间滑落。抬眼时，正撞上康熙深邃的眼眸。
康熙一手揽着她的腰，一手接过她手中的墨锭，放在砚台上，指尖轻轻拂过她的脸颊，动作温柔，声音却刻意扬了几分，让殿中的九爷听得一清二楚。
“墨磨好了，便歇会儿。”
他低头，鼻尖蹭了蹭她的额发，语气缱绻：“有朕在，你什么都不用怕。”
一句话，温柔缱绻，却如同一记重锤，狠狠砸在九爷的心上。
他站在原地，看着御案前的一幕，只觉得心口像是被什么东西堵住，闷得发疼。
他攥紧手指，指甲深深嵌进掌心，疼意清晰，却压不住心底翻涌的情绪。不甘，痛楚，无奈，还有一丝难以言说的酸涩，尽数交织在一起。
可他什么都不能说，什么都不能做。
在帝王面前，他只是臣子，是儿子，只能俯首帖耳，接受这份无声的宣告。
康熙抬眸，看向僵立在原地的九爷，语气恢复了往日的威严，淡淡挥手：“你退下吧。记住今日的话，安分守己，莫要再让朕失望。”
“……儿臣遵旨。”九爷艰难地吐出这四个字，最后看了一眼被康熙抱在怀里的玉檀，眼底的情绪复杂到了极致，随即躬身，转身朝着殿外走去。
脚步沉重，每一步都像是踩在刀尖上。
殿门在他身后缓缓关上，隔绝了内外的世界。
殿内，只剩下康熙与玉檀二人。
康熙低头，看着怀中人，她的脸颊泛着淡淡的粉，眸底带着一丝茫然，指尖还僵在半空，显然是被方才的变故惊到了。他忍不住轻笑，指尖轻轻捏了捏她的脸颊，语气宠溺：“傻了？”
玉檀回过神，轻轻摇了摇头，将脸埋在他的肩头，声音细弱：“万岁爷……”
康熙揽着她的腰，将她抱得更紧，下巴抵在她的发顶，感受着她身上淡淡的馨香，眸底满是餍足。
“往后，你便安心待在朕身边。”他的声音低沉，带着不容更改的笃定。
玉檀靠在他怀里，点了点头，没有说话。
阳光透过雕花窗棂，落在两人身上，暖融融的。龙涎香与她身上的馨香交织，在殿内弥漫。
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