南城门值房，烛火昏暗。
惊鸿蜷缩在墙角，发髻散乱。
半边脸颊红肿着，唇角溢出血丝。
谢婉莹居高临下俯视着她，绣鞋的珍珠缀边在烛光下流转着温润的光。
与她眼底刻毒的冷意形成尖锐对比。
“自由身？”
谢婉莹轻笑一声，尾音拖得绵长而愉悦。
“你以为脱了乐籍，就是良民了？就是能与我平起平坐的清白女子了？”
她俯下身，保养得宜的指尖捏起惊鸿的下巴，迫她抬头。
“我告诉你，贱籍是刻在骨头里的…洗不掉。就算你今日死在这儿，往生簿上写的也是‘乐户惊鸿，水性杨花，勾引良家子’。”
惊鸿眼睫颤抖，却没有哭。
她的眼泪在城门口被沈家家丁按住时就流干了。
在被沈清晏那一眼…那慌乱、回避、终于松了口气的眼神，钉在原地的瞬间，就彻底干涸了。
他说：“惊鸿，你先回去……”
她记得那声音。
从前在漱玉阁，他握着她的手，说“待你自由，我必来娶你”时，也是这样的声音。
原来，一样的。
谢婉莹松开手，退后一步。
侧身接过丫鬟递来的帕子细细擦拭指尖，像碰了什么脏东西。
“打。留口气就行。”
她身后两个粗壮仆妇应声上前。
惊鸿闭上眼。
她忽然想起沉璧那一声骂声，又凶又脆，直撞心头。
沉璧骂她“为了个男人，连根都不要了”。
根。
漱玉阁是根，妈妈是根，沉璧和那些骂她却又护着她的姐妹，也是根。
她把根刨出来，捧在手里，送给了一个根本不敢要的人。
多蠢。
第一记耳光落下的瞬间，值房的门被一脚踹开了。
门板重重撞在墙上，烛火剧烈摇曳。
谢婉莹猛地回头，厉声道：“哪个不长眼的……”
话音卡在喉咙里。
门口站着个穿墨绿劲装的女子，眉眼利落，手里提着一柄还未出鞘的长刀。
她身后是浓稠夜色，冷风灌进来，将满室沉闷的脂粉香与血腥气一冲而散。
沉璧扫了一眼屋内情形。
墙角瑟缩的惊鸿、趾高气扬的谢婉莹、挽袖子愣住的仆妇。
她的目光在惊鸿红肿的脸上停了一瞬，随即移开，面无表情。
“漱玉雅集，奉东家之命，接人。”
谢婉莹先是错愕，随即怒极反笑：“漱玉雅集？那破……”
她及时咽下了后半句。
今日之后，玉京城但凡有点耳目的，都知道“破楼”里坐着什么人。
六皇子亲临、淮王入会、镇国公世子兄妹做客。
她再跋扈，也不敢当众把那位亲王，皇子和一位世子和“破”字摆在一处。
但她咽不下这口气。
“这贱人是沈家扣下的人，轮不到你们来接。”
她抬高下巴，“漱玉雅集的手，伸得太长了。”
沉璧没有看她。
她看着惊鸿。
惊鸿也在看她。
那双曾经含烟带雾、吟风弄月的眼睛，此刻像被揉碎的花，只剩一片茫然。
她嘴唇动了动，似乎想喊沉璧的名字，却发不出声。
沉璧移开视线。
“惊鸿，乐籍已脱，身契已销，是正经良民。”
她从怀中取出一张纸，抖开，“南城门的差役验过了。良民无故被拘、被殴，苦主可报官，亲属可领人。”
她顿了顿。
“东家让我问你，漱玉雅集的契，你还签不签？”
惊鸿浑身一震。
沉璧把话说得冷硬，没有半分温情。
但她看着惊鸿的那一眼里，分明写着：
我肯来，是东家让我来。东家肯来，是你最后的机会。
签？
还是不签？
签了，是洒扫粗使，是死契，是这辈子再与“花魁惊鸿”四字无关。
可也是……有根了。
惊鸿撑着墙壁，慢慢站了起来。
她站不稳，腿在抖，嘴角的血还在往下淌，但她站起来了。
“我签。”
声音嘶哑，却清清楚楚。
谢婉莹脸色铁青：“你敢！”
没有人理她。
沉璧收起文书，对门外微微侧首。
两名雅集护院上前，一左一右扶住惊鸿。
经过谢婉莹身边时，惊鸿停下了脚步。
她转过脸，看着这位高高在上的谢小姐。
烛光下，她的面容依旧狼狈，红肿、血污、散乱的鬓发，但那双眼睛不再是方才的茫然破碎了。
“谢小姐，”她说，“我从前怕你。觉得你是高门贵女，动动手指就能碾死我。可现在我知道了。”
她轻轻笑了一下。
“你比我还怕。你怕沈公子喜欢我，怕这婚事不成，怕满京城的笑话。你关起门来打我骂我，也不过是怕。”
“你可怜。”
谢婉莹像被抽了一鞭子，整张脸都扭曲了。
沉璧牵起嘴角，没再看她，带着人转身出门。
值房外，夜风冷冽，月悬中天。
惊鸿被扶上马车时，终于落了泪。
她低着头，肩膀轻轻颤抖，没有出声。
沉璧策马走在车旁，沉默良久，忽然隔着车帘开口：
“东家说，你以后是雅集的人了。雅集的人，没有被人打了不还手的规矩。”
车帘掀开一角，惊鸿露出红肿的半边脸，怔怔看着她。
“所以，”沉璧直视前方，语气硬邦邦的，“伤养好了，该学的武艺学起来。下次再挨打，记得还手。”
车帘落下。
里面传来一声极轻的、带着哭腔的“嗯”。
漱玉雅集，后院角房。
惊鸿跪在地上，浑身止不住地发抖。
不知是冷，是怕，还是羞愧。
令支支坐在她面前，手里翻着那张墨迹已干的死契，神色淡然。
“既签了这契，你便是我漱玉雅集的人。”
她将契书放下，语气平静：
“以后每月月钱二两，包食宿。每日卯时起，洒扫庭院，擦拭器物，协助后厨洗菜。亥时歇。不许饮酒，不许对客失仪，没我的允许…不许再见沈清晏。”
惊鸿伏在地上，额头触地，声音嘶哑：“奴婢……谨遵东家规矩。”
令支支看着她卑微颤抖的后背，沉默片刻。
“惊鸿。”
“……奴婢在。”
“你可恨我？”
惊鸿猛地抬头，泪眼婆娑地望着她，拼命摇头。
令支支却不看她，目光落在窗外那轮将圆未圆的冷月上，声音淡得像夜色：
“恨也无妨。”
“这世间，真心最不值钱。你把它捧给人，人却未必接得住。摔碎了，还得你自己扫。”
“我救你回来，不是心软，是看你还有用。”
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