城郊破院中，大理寺特派的勘察官员忙碌了整日。
现场处处是打斗痕迹，桌椅翻倒，窗子，尘土中脚印混乱重叠，确实与谢长风供词中的情形吻合。
然而任凭他们如何仔细查验，也找不出任何能证明长乐公主曾在此处的确凿证据。
肖阳全程跟随，铁青着脸，看到大理寺递来的报告，却也没有办法，只能作罢。
不久后，盯梢国公府的探子也传来回报。
这一整日，国公府唯有大夫人乔月瑶外出，去了裁衣铺取衣裳，在店内待了一个多时辰，说是试衣累了，小睡了片刻。其余仆从外出采买皆循常规，并无异常。
“她姐姐被拘，她还有心思试衣裳？”
肖阳拧着眉问道，“她出来时神情如何？”
“神色如常，”探子回禀，“既没有很高兴，也没有忧愁，就是普普通通取衣的模样，也不像是去做什么坏事。”
肖阳想了想，又问道：“你们一直在门口盯着，确认他没有出来过？”
那人点头：“我等一直盯守前后门，二楼包间的窗户对着内院，她不可能从那里离开。”
虽然乔月瑶这番动作有疑，但是就和那现场混乱的足迹一样。肖阳找不到任何证据，证明他们见过长乐公主。
肖阳恨得牙关紧咬。陛下给的期限只剩三日，若再查不出公主下落，莫说官职，怕是这项上人头都难保。
情急之下，他再顾不上是否会得罪国公府，当夜便提再审乔芷宁与谢长风。
然而即便在连夜连番审讯之下，两人的供词依旧与最初丝毫无差。
乔芷宁始终一副受惊后的模样，一问三不知，装傻充愣，全推说那夜吓坏了记不清。
而谢长风心思缜密，每次审问都不露痕迹地加固原供，滴水不漏。
连番询问之下，反倒让他们这供词更加被证实了几分。
此刻囚室中的乔芷宁与谢长风，心中所想竟出奇一致。
若肖阳真找到了证据，绝不会这般反复盘问。他既来二次审讯，便证明外面一无所获。
大哥和月瑶抢在了前面。
于是二人咬死最初的供词，任他百般追问，绝不改口。
然而接下来两日，禁军断了他们的饮食，连清水都不予供给。
极端境况下，人的意志最易瓦解。尤其是乔芷宁，看上去只是个柔柔弱弱的妇人，更加容易成为突破口。
肖阳这几日几乎整个人都泡在了审讯室里，紧盯着乔芷宁，一遍遍重复相同的问题，试图找出破绽。
乔芷宁面色日渐苍白，嘴唇干裂渗血，眼神却依旧沉静。肖阳自己也熬得双目赤红，两人宛如熬鹰，也不知是谁先倒下。
就在肖阳快要受不了，准备动刑逼供之际，宫中忽然传来急报——
西凉边界被吐蕃大军攻破，连失三城！
景宣帝在朝堂上震怒，满殿文武跪伏在地，却无一人能献出退敌良策。
大景虽以武立国，但自景宣帝即位，良将凋零。如今能统兵出征的，只有几位年过七旬的老将。
一位镇守北疆震慑鞑靼，一位坐镇西南防备苗乱，此两处兵力皆不可擅动。
朝中竟无人可派！
下了朝，景宣帝几乎是即刻传下口谕：无需追查长乐公主踪迹，释放谢长风，官复原职。
肖阳接过圣旨时，手心渗出冷汗。他瞥了一眼审讯室方向，心中暗忖，幸而还未对乔芷宁用刑。
当他再回到那间囚室时，乔芷宁已虚弱得倚墙而坐。
两日滴水未进，她发丝散乱，唇瓣干裂出血，眼神都有些涣散。方才肖阳匆匆离去时那铁青的脸色她看在眼里，只道此番怕是难逃一劫。
却不料肖阳返回时，竟换了一副面孔。
“夫人受苦了，”他示意手下端来清水与饭食，亲自奉至乔芷宁面前，“陛下已经下令不必追查长乐公主的下落，夫人可回家了。前几日在下也是奉命行事，身在其位，不得不为。若有得罪之处……还请夫人海涵。”
乔芷宁心中警铃大作。他的态度如此骤变，肯定还有后招。
她避开那碗水，声音虚弱道：“谢长风呢？我要见他。”
肖阳犹豫了一瞬。若让谢长风见到夫人这般模样，怕是要当场拔剑给他捅个对穿。
他勉强笑道：“夫人先用些饭食，再见将军不迟。”
他越这般说，乔芷宁越是不肯，把头拧到一边：“不见到谢长风，我什么都不会碰。”
她态度坚决，经过前两日的僵持，肖阳也知道眼前这女人脾气有多倔。他自知拗不过，只得咬牙道：“将军就在外面，夫人请。”
乔芷宁试图起身，双腿却虚软得不听使唤。肖阳只得命兵士搀扶她出去。
于是当谢长风从另一间囚室走出时，见到的便是这样一幕。
芷宁被人架着，面色惨白如纸，衣衫虽还算整洁，整个人却如纸片一般，摇摇欲坠，竟是比她小产那日还要凄惨。
两日审讯未曾让他动摇半分，但这一刻，谢长风眼眶瞬间通红。
“芷宁——！”
他疾步冲上前，一把将人揽入怀中。
乔芷宁早已力竭，全凭一口气强撑至此。确认他安然无恙的瞬间，那口气终于散了。
她唇瓣微动，似想说什么，却终是眼帘一垂，彻底昏厥过去。
“芷宁？芷宁？”谢长风声音发颤，臂弯收紧，转向肖阳时目眦欲裂，“你们对她做了什么？”
“将军息怒！”肖阳连退两步，“只是例行问话，并未用刑！夫人是体弱虚脱……”
谢长风根本不听他辩解，打横抱起乔芷宁，一字一句从齿缝迸出：“肖阳，今日之事，谢某记下了。”
言罢，他再不看任何人，抱着怀中女子大步向外走去。
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