几乎在同一时间，黑水镇燕军司。
夜色如墨，山风凛冽。一处极其隐蔽的山坳里，林启和一百名精锐，如同蛰伏的猎豹，静静地等待着。
他们脸上涂着油彩，穿着与山石枯草同色的伪装服，几乎与黑暗融为一体。只有偶尔转动眼睛时，才会闪过一丝锐利的光。
“王爷，都探清楚了。前方三百步，山洞入口，明哨四个，暗哨两个，已解决。洞内曲折，分三层。没藏太后被关在最里层。守卫约五十人，分两班，领头的是野利荣的心腹野利狐。此刻正值换班，警惕性最低。”一个如同鬼魅般的身影贴近，低声汇报，是安抚司的王牌探子，绰号“影子”。
林启点点头，打了个手势。身后百人无声散开，如同水滴融入大海，借着嶙峋山石的掩护，向山洞入口摸去。
洞口燃烧着两堆篝火，四个西夏武士抱着兵器，缩着脖子，低声用党项话咒骂着这鬼天气和看守的苦差事。他们丝毫没注意到，几道黑影已如壁虎般贴在了洞口的阴影里。
“噗噗噗噗。”
四声极轻微的闷响，几乎被风声掩盖。四个哨兵喉咙上同时多了一个血洞，眼睛瞪大，哼都没哼一声就软倒在地。黑影闪过，迅速将尸体拖入黑暗，换上他们的衣甲，站在了篝火旁，身形姿态，与原来几乎无异。
林启带着“影子”和另外十余名好手，如同幽灵般溜进山洞。洞里点着松明，光线昏暗，气味浑浊。解决掉几个打盹的守卫后，他们来到了最里层。
这里空间稍大，用木栅栏隔成了几个“牢房”。没藏清漪就被关在其中一个里，躺在肮脏的干草堆上，似乎睡着了，但走近便能听到她粗重而不均匀的呼吸。
栅栏外，两个守卫正在喝酒吹牛，说的正是野利荣他们又抢了哪个大部族，得了多少美女财物。
林启对“影子”使了个眼色。“影子”点点头，如同狸猫般悄无声息地滑过去，手中寒光一闪。
两个守卫保持着喝酒的姿势，僵住，然后缓缓歪倒，颈间鲜血汩汩流出。
林启走到栅栏前，看了看那简陋的锁，抽出腰间的匕首（特种钢材打造，削铁如泥），轻轻一划。“咔哒”一声，锁头断开。
声音惊动了里面的人。没藏清漪猛地睁开眼，看到栅栏外影影绰绰的人影，先是惊恐地往后一缩，随即借着昏暗的光线，看清了为首那人的轮廓。
即使脸上涂着油彩，即使穿着怪异的伪装服，但那身形，那眼神……
“汉……汉王？”没藏清漪的声音嘶哑干涩，带着难以置信。她以为自己高烧出现了幻觉。
“公主，别来无恙？”林启走进牢房，蹲下身，语气平静，甚至带着一丝调侃，“就是这‘别来’的地方，有点别致。”
真的是他！没藏清漪瞬间，各种情绪涌上心头——绝处逢生的狂喜，身为公主却被如此狼狈囚禁的屈辱，对野利材等人愚蠢行径的愤怒，对未来的恐惧，还有一丝连她自己都没察觉的、微妙的依赖。她挣扎着想坐起来，却浑身无力，一阵眩晕。
林启伸手扶住她，触手滚烫。“你发烧了？”
“无妨……”没藏清漪定了定神，强撑着公主的尊严，尽管此刻她衣衫褴褛，脸颊消瘦，嘴唇干裂，这尊严显得如此脆弱。“汉王亲自前来，清漪感激不尽。野利荣、米擒豹、拓跋山等人，利令智昏，犯下大错，罪不容诛。然……然他们毕竟是党项大部首领，麾下数万儿郎，若尽诛之，恐西夏震动，与宋国……”
她喘了口气，盯着林启，眼中带着恳求：“清漪恳请汉王，擒住首恶即可，其部众……还请高抬贵手，给他们一条生路，交由我西夏国主处置。清漪……清漪必约束国中，严惩不贷，给汉王，给大宋一个交代……”话没说完，又是一阵剧烈的咳嗽，脸色潮红，显然在硬撑。
林启看着她，没说话。这女人，都这时候了，还在为西夏考虑，还想保住那三个蠢货的部落势力。是忠心可嘉，还是政治考量？或许兼而有之。但她显然还没认清现实，或者说，不愿认清。
“公主先顾好自己吧。”林启没接话茬，示意身后人递过一个水囊和一小包药粉。“吃点药，我们得马上离开这里。”
没藏清漪接过水囊，手都在抖。她知道自己刚才的请求很苍白，林启亲自冒险深入此地救她，绝不是为了听她给叛徒求情的。可她还是想说，那是她作为公主，作为党项贵族，最后的责任和挣扎。
她吃了药，喝了点水，还想说什么，却觉得眼皮越来越重，高烧和连日的煎熬让她再也支撑不住，身体一软，昏倒在干草堆上。
林启探了探她的脉搏，眉头微皱。“烧得不轻。‘影子’，背她出去。其他人，清理痕迹，按计划撤退。天亮之前，离开此地。”
“是！”
一行人如同来时一样，悄无声息地融入夜色，只留下山洞里几十具逐渐冰冷的尸体，诉说着这里刚刚发生的一切。
第二天中午，古回口附近的无名山谷。
野利荣、米擒豹、拓跋山志得意满地走在队伍最前面，看着后面绵延数里、满载而归的队伍，心里美得冒泡。过了这个山谷，就快到家了！这次真是赚翻了！回去之后，看谁还敢小瞧他们三部！
“等回去了，老子要用黄金做个马桶！”米擒豹哈哈大笑。
“没出息！老子要娶十个……不，二十个老婆！全要辽国贵族小姐！”拓跋山嚷嚷。
野利荣相对谨慎点，但脸上也掩不住笑意：“都小心点，这山谷狭窄，别……”
他话没说完。
“咻——咻咻咻！”
刺耳的破空声骤然响起！无数箭矢如同飞蝗，从两侧山崖上倾泻而下！毫无防备的西夏军瞬间人仰马翻，惨叫连连！
“敌袭！有埋伏！”
“是宋军！是秦芷的旗号！”
“结阵！快结阵！”
然而，臃肿的队伍，满载的财物，哭喊的俘虏，此刻全都成了累赘和灾难的源头。队伍前后被落石和点燃的干草堵住，两侧箭如雨下。西夏兵想组织抵抗，却被乱窜的奴隶、惊逃的牛羊、翻倒的马车冲得七零八落。
秦芷一身银甲，立于崖上，冷漠地看着下方乱成一锅粥的西夏军。她缓缓举起右手，然后狠狠劈下。
“杀！”
“降者不杀！”
山谷两端，早已埋伏多时的宋军精骑如同钢铁洪流，轰然撞入混乱的西夏军阵中。刀光闪耀，鲜血迸溅。失去了机动性、又被财物拖累的西夏骑兵，在养精蓄锐、以逸待劳的宋军面前，不堪一击。
战斗，不，是屠杀，持续了不到一个时辰。
野利荣被一支弩箭射穿了肩膀，摔下马来，还没爬起，就被几把长枪指住了咽喉。米擒豹想反抗，被秦芷亲自一刀劈下了脑袋，首级飞起老高，脸上还残留着惊愕。拓跋山倒是凶悍，带着百来个亲卫想突围，结果被绊马索放倒，乱刀砍死。
三个首领伏诛，本就士气低迷、归心似箭的西夏叛军，更是彻底崩溃，跪地投降者不计其数。
秦芷看着跪了满地的俘虏，堆积如山的财物，还有那些瑟瑟发抖的辽国妇女，眼中没有半分波澜。
“清点战果。三个首领首级，用石灰腌好，装盒。俘虏全部捆好，押往边境。财物、牲畜登记造册。被掳的辽人，甄别身份，暂时集中看管。”
“将军，这些辽人……”副将指了指那些惊魂未定的女人。
秦芷沉默了一下，想起林启的命令。“一起带上。到了边境，交给王爷处置。”
三天后，黑水镇燕军司边境，宋军临时营地。
林启看着面前三个散发着石灰和血腥味的木盒，里面是野利荣、米擒豹、拓跋山龇牙咧嘴的脑袋。旁边，是垂头丧气、被捆成一串串的近两万西夏俘虏（战死和逃跑了一些）。更远处，是被解救出来的数千辽国百姓，有男有女，大多衣衫不整，神情麻木中带着一丝获救的茫然。
“王爷，按您的吩咐，三个匪首已伏诛。俘虏、财物、被掳辽民，皆已在此。我军伤亡，不足百人。”秦芷禀报。
“做得好。”林启点点头，走到那群被解救的辽人面前。目光扫过，有老人，有孩子，更多的是年轻女子，很多人身上带伤，眼中满是恐惧。
“我是大宋汉王，林启。”林启开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“劫掠你们、杀害你们亲人的西夏匪类，已被我军剿灭。匪首在此。”他指了指那三个木盒。
辽民们呆呆地看着，似乎还没反应过来。
“你们自由了。这里有些粮食、衣物，每人可领一份。愿意回家的，我军可派人护送你们到维州、招州附近。不愿意回去，或者无家可归的……”林启顿了顿，“可随我去西京道，那里有土地，有活计，只要肯干活，就能活命。”
辽民中响起低低的啜泣声，然后是嚎啕大哭。劫后余生的庆幸，家破人亡的悲痛，对未来的迷茫，交织在一起。
林启默默看着。他需要这些人，需要他们回去，把今天看到、听到的，告诉他们的乡亲。宋军，不是侵略者，至少不完全是。宋军，杀了烧杀抢掠的西夏强盗，解救了他们。
“秦芷。”
“末将在。”
“挑一百俘虏，连同这三个首级，还有……十分之一被抢的财物，派人送去维州，交给维州守将。告诉他，西夏匪类犯境，袭扰大辽百姓，我大宋身为友邻，看不过眼，顺手帮你们料理了。首恶在此，财物归还一部分，聊表心意。剩下的俘虏和财物，本王就带回去，给西夏国主一个交代了。”
“另外，给维州守将，还有附近有头有脸的辽国贵族，都发一份帖子。就说，本王不日将在边境举办一场‘物归原主、以正视听’的仪式，请他们务必赏光。不来，就是不给本王面子。”
秦芷眼睛一亮：“王爷是要……？”
“做个样子，说点漂亮话，把朋友搞得多多的，把敌人搞得少少的。”林启笑了笑，只是那笑容没什么温度，“耶律乙辛不是骂我们勾结西夏吗？萧观音那边，估计心里也犯嘀咕。咱们就用这三颗脑袋，和这些财物，堵堵他们的嘴，顺便……交几个‘朋友’。”
他望向东方，那是松山州的方向，萧观音和耶律万破应该还在对峙。
“粮，我送了。匪，我帮你剿了。萧观音，这份人情，你可得记牢了。”
“至于耶律乙辛……”林启摸了摸下巴，“听说你最近火气很大？别急，更上火的，还在后头呢。”
他转身，走向中军大帐。帐中，没藏清漪高烧未退，昏迷不醒。军医说，是惊吓、疲惫、郁结于心所致，需好生将养。
林启坐在榻边，看着这个曾经精明强干、此刻却柔弱不堪的西夏公主。
“睡吧，好好睡一觉。”他低声自语，仿佛在说给昏迷的人听。
“等你醒了，咱们再来算算，你们西夏这笔账，该怎么清。”
帐外，春风依旧凛冽，却已隐隐带来一丝夏日的燥热。北地的乱局，随着三颗西夏首领人头的落下，似乎清晰了一些，又似乎，即将迎来更猛烈的风暴。
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