西州回鹘的使者是跑着回去报信的。
没办法，林启这边开出的条件——或者说，画的饼，太诱人了。联合抗喀喇汗，保住西州回鹘的国祚；打通商路，躺着收过路费；还能跟着宋、夏、辽、青唐、黄头回鹘、于阗这么个看起来挺唬人的“联军”后面，捡点战利品，分担点压力……这简直就是给快渴死的人，不仅递了水，还附赠了一个绿洲永久居住权。
西州回鹘的首领，叫毕勒哥，接到消息时，正在为龟兹城的战事发愁，愁得嘴角起了一圈燎泡。喀喇汗的军队像牛皮糖一样粘在龟兹城下，攻势一波猛过一波，城里的守军和百姓快撑不住了，他派去的几波援军，不是被打退，就是被牵制得动弹不得。国库快被掏空了，部落里怨声载道，再这么下去，不用喀喇汗打进来，他自己就得被掀下台。
就在这焦头烂额、快要绝望的时候，林启的使者，带着黄头回鹘的王子，和那份墨迹未干的盟约来了。
毕勒哥拿着那份盟约副本，手有点抖。不是怕，是激动，还有点不敢置信。天上真掉馅饼了？还直接掉嘴里了？宋人什么时候这么仗义了？不对，肯定有条件，而且条件估计不低。
但眼下，他没得选。喀喇汗是狼，宋人……至少目前看起来，像是带着肉的猎人。跟猎人合作，总比被狼吃了强。
“请！快请！不……我亲自去迎！”毕勒哥跳了起来，嘴角的燎泡都顾不上了，“以最高礼节，迎接大宋汉王丞相，还有禄胜首领，尉迟僧乌波首领！”
高昌城，西州回鹘的王城，坐落在一片富饶的绿洲上。城墙是用晒干的大土坯垒的，不算高，但厚实。城外有大片葡萄园和棉田，一条浑浊的河水绕城而过，给这座沙漠边缘的城市带来了生机。
当林启带着禄胜、尉迟僧乌波，以及五千精锐护卫（主要是宋、夏、辽军，青唐和于阗、黄头回鹘只象征性出了点人撑场面）到达高昌城外时，看到的便是盛大的欢迎场面。
毕勒哥亲自率领文武官员和贵族，出城十里相迎。鼓乐喧天，号角齐鸣。穿着鲜艳衣裙的回鹘少女捧着葡萄美酒和镶着宝石的银碗，载歌载舞。道路两旁，挤满了看热闹的平民，对着这支盔甲鲜明、气势森严的“联军”指指点点，眼神里充满了好奇、敬畏，还有一丝……期盼？或许他们盼着这支看起来很强的军队，能帮他们赶走可怕的喀喇汗人。
“林相公！远道而来，辛苦辛苦！”毕勒哥是个四十多岁的中年人，面庞黝黑，眼窝深陷，带着长期焦虑的疲惫，但此刻努力堆出最热情的笑容，亲自上前为林启牵马——这礼节给得相当足了。
林启哪能真让他牵，赶紧翻身下马，拱手还礼：“毕勒哥首领太客气了！叨扰了！”
两人把臂言欢，一副相见恨晚的模样。禄胜和尉迟僧乌波也过来见礼，场面一度十分融洽，仿佛真是多年未见的老友重逢。
进了城，更是直接拉去王宫（其实也就是个大点的、装饰更华丽的土坯宫殿）开宴。烤骆驼，手抓饭，葡萄美酒夜光杯，能拿出来的好东西全摆上了。回鹘的歌舞比黄头回鹘那边更专业，舞女腰扭得像没骨头，眼睛勾魂夺魄。
酒喝得酣畅，肉吃得满嘴流油。毕勒哥是主人，劝酒劝得殷勤，话里话外都是对大宋的仰慕，对林相公的敬佩，以及对“联军”及时雨般的感激。禄胜和尉迟僧乌波也放开了，毕竟现在大家是“盟友”了，气氛烘托到这儿了，不喝不是男人。
萧奉先依旧豪饮，但眼神清亮，不时打量宫殿的守卫和结构，这是职业习惯。没藏清漪依旧安静，小口吃着葡萄，偶尔与林启交换一个心照不宣的眼神。
林启也笑呵呵地应酬着，酒到杯干，说话滴水不漏。但他心里跟明镜似的。毕勒哥的热情下面，是焦灼。那笑容背后的疲惫和眼底深处的忐忑，瞒不过他。这位西州回鹘的首领，快被喀喇汗压垮了，现在看到救命稻草，自然要死死抓住，但又怕这稻草索价太高，把他最后一点家底也掏空。
酒宴正酣时，陈伍悄无声息地进来，在林启耳边低语了几句。林启脸上的笑容不变，只是眼神微微凝了凝，随即对陈伍点点头，陈伍又悄无声息地退下。
这个小插曲没引起太多人注意，除了坐在林启下首的没藏清漪，和一直暗中观察林启的毕勒哥。
又喝了几轮，毕勒哥终于按捺不住，借着酒意，挥退舞女乐师，脸上的笑容收敛了些，带上了一丝忧国忧民的沉重。
“林相公，禄胜兄弟，尉迟兄弟，还有萧大王，公主，”他挨个敬了一碗酒，叹气道，“诸位能来，是我毕勒哥的荣幸，是西州回鹘的运气！我也不瞒诸位，如今我国，危在旦夕啊！”
他重重放下酒碗，声音提高：“龟兹！我们的西大门，已经被喀喇汗的狗崽子们围了快两个月了！城内粮草将尽，箭矢短缺，勇士们伤亡惨重！我派去的援军，三次！都被挡了回来！喀喇汗的主将，叫阿尔斯兰，是条疯狗！他放出话来，破城之日，鸡犬不留，要把佛寺全都烧光，逼所有人改信他们的神！”
他眼圈有点红，不知道是酒劲上头，还是真急了：“龟兹一丢，高昌门户大开！喀喇汗的铁骑就能长驱直入！到那时，不止我西州回鹘要完蛋，诸位想要的商路，也必将被喀喇汗掐断！他们那群异教徒，最恨商路，说商路带来堕落！他们只要土地和奴隶！”
他猛地站起来，对着林启深深一躬：“林相公！诸位！我毕勒哥，代表西州回鹘数十万百姓，求求你们！救救龟兹！救救我们！联军兵强马壮，火器犀利，只要肯出兵，定能解龟兹之围！打退喀喇汗，我西州回鹘，愿与诸位永结盟好，商路畅通，赋税减半！不，只要商路从我这过，我一文钱不收！”
这话说得，就差声泪俱下了。禄胜和尉迟僧乌波也放下酒碗，面色凝重。他们和喀喇汗也有仇，龟兹如果真被屠了，下一个确实很可能轮到自己。两人都看向林启，等他表态。
萧奉先更是直接按住了刀柄，看向林启，那意思再明白不过：打！这还不打？人家都求到这份上了！名正言顺啊！打退了喀喇汗，咱们联军威震西域，商路畅通，还能落下救危扶难的好名声，顺便……抢他乃的！
所有人的目光都聚焦在林启身上。
林启没立刻说话，他用一把银质小刀，慢条斯理地切着面前烤骆驼肋排上的肉，切得很细，很慢。直到把那块肉切得几乎成了肉糜，才放下小刀，拿起雪白的布巾擦了擦手。
“毕勒哥首领，”他开口，声音平稳，没有受到宴会热烈气氛和毕勒哥悲情渲染的影响，“龟兹危急，我们都听到了，也感同身受。喀喇汗暴虐，天人共愤，该打。”
毕勒哥脸色一喜。
“但是，”林启话锋一转，抬起眼，目光平静地扫过众人，“打仗，尤其是打硬仗，不是光靠一腔热血就够的。我们联军远道而来，人困马乏，需要休整。更重要的是，打仗打的是后勤，是军械。我的火器营，重装备和大部分弹药，还在后面，由西夏的辎重队押运，最快也要三五日才能抵达高昌。没有那些家伙，贸然去冲喀喇汗的坚固营垒，是让将士们去送死。”
萧奉先眉头一皱，想说什么，被林启抬手止住。
“阿尔斯兰既然是条疯狗，围城这么久，必定是做了完全准备，等着我们去救，好以逸待劳，围点打援。我们现在急匆匆赶过去，一头撞进他的埋伏圈，救不了龟兹，还可能把联军搭进去。”林启看向毕勒哥，眼神诚恳但坚定，“毕勒哥首领，你的心情我理解。但越是这个时候，越要沉住气。我的意思是，大军先在高昌休整两日，同时多派斥候，务必摸清龟兹城外喀喇汗军的详细部署、兵力多寡、粮道何处。等我后方火器辎重一到，咱们以雷霆万钧之势，直扑龟兹，打他个措手不及，一战解围！这样，把握更大，伤亡更小。你觉得呢？”
有理有据，考虑周全。但毕勒哥脸上的喜色慢慢褪去了，取而代之的是一丝不易察觉的阴霾和猜疑。他觉得林启在推脱，在找借口，是想等西州回鹘被喀喇汗耗得更虚弱，好攫取更多利益。休整？等辎重？听起来没错，可龟兹城里的军民等得起吗？每多等一天，就多一分城破人亡的危险！
“林相公……”毕勒哥还想再劝，语气已经带上了焦急。
“毕勒哥首领，”林启打断他，语气加重了些，“慈不掌兵。为将者，不能因一时义愤，葬送大局。龟兹要救，但必须用最小的代价，换取最大的胜利。相信我，等我的火器到了，定让那阿尔斯兰，有来无回！”
话说到这份上，毕勒哥不能再逼了。他勉强挤出一丝笑容，重新坐下：“相公深谋远虑，是我心急了。就依相公，先休整，等军械。” 但任谁都看得出，他这笑容有多勉强。
宴会后半段，气氛就有些微妙了。虽然还在推杯换盏，但热情明显降温。禄胜和尉迟僧乌波也若有所思，不再像之前那样放得开。
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