夜深，宴会散去。林启等人被安排在高昌城内最好的客馆——一座带有浓郁波斯风格、带着幽静庭院的大宅院。
林启刚回到安排给自己的宽敞房间，还没坐下喝口茶，就有侍从悄声来报：“林相公，我们首领有请，在王帐有要事相商。” 特意强调了“王帐”，而不是宫殿，意思是私下会面。
林启嘴角微不可查地翘了翘。来了。
他整理了一下衣袍，对门外值守的陈伍使了个眼色，独自跟着侍从，穿过后院，来到一处更为隐蔽、守卫也更森严的独立大帐。这里才是毕勒哥真正的核心所在。
帐内没有宴会时的喧嚣，只有毕勒哥一人，坐在铺着华丽地毯的矮榻上，面前摆着奶茶和几样干果。灯火不算明亮，映得他脸色有些阴晴不定。
“林相公，请坐。”毕勒哥抬手示意，声音有些沙哑，没了宴会时的热情，多了几分疲惫和直接。
林启坦然坐下，自己倒了碗奶茶，慢慢喝着，等对方开口。
毕勒哥盯着林启看了半晌，忽然叹了口气：“林相公，这里没外人，咱们打开天窗说亮话。龟兹，真的等不了三五天了。最迟后天，若再无援军，城必破。城内数万军民，还有我西州回鹘的国运，就全完了。”
他身体前倾，压低声音：“我知道，出兵救援，天经地义。但我也知道，天下没有白吃的午餐。林相公有什么条件，不妨直说。只要我毕勒哥给得起，绝不还价！通商？赋税全免！只要商路从高昌过，我可以下令，所有西州回鹘的城邑，对宋商不设防！你们要设商号，要开钱庄，要修货栈，地皮我出，税赋全免！甚至……甚至我可以上表，尊大宋皇帝为天可汗，西州回鹘愿为藩属，年年朝贡！”
条件开得一个比一个重，一个比一个惊人。免税，自由通商，甚至称臣纳贡。这已经是毕勒哥能拿出的最大诚意，或者说，是绝望下的孤注一掷了。
林启放下奶茶碗，看着毕勒哥因急切而有些发红的眼睛，缓缓摇头：“毕勒哥首领，你误会了。我林启，并非趁火打劫之人。我若想要这些，等喀喇汗破了龟兹，兵临高昌城下，你山穷水尽之时，再来谈，岂不更好？届时，恐怕就不是免税称臣这么简单了。”
毕勒哥一愣。
“我说等，是真的需要等。”林启语气诚恳，“我的火器，是破敌的关键。没有它们，联军勇士纵然悍勇，冲撞喀喇汗的坚固营垒，要填进去多少人命？那些都是爹生娘养的好儿郎，是各部族的精锐，他们的命，也是命。我不能拿他们的命去冒险，去赌一个不确定的胜利。”
“至于你刚才说的那些条件，”林启笑了笑，“通商，设点，这是互利互惠，就算你不说，我也会提。税，该交还得交，但可以优惠，细水长流，才能长久。称臣纳贡就算了，我大宋与西域诸国，愿为友邦，平等交往，不搞天可汗那一套虚名。”
他顿了顿，看着毕勒哥：“我要的，是西域商路长治久安，是喀喇汗这个威胁被彻底打垮，是大家都能安心做生意，发财。这，符合我大宋的利益，也符合你西州回鹘，符合在座所有诸位的利益。所以，救龟兹，不全是为你，也是为我们自己。你放心，龟兹，我一定会救。但，必须等我的火器到了，用最小的代价去救。最多三日，我向你保证。”
毕勒哥听着，脸上的焦急慢慢褪去，取而代之的是一种复杂的情绪。有怀疑，有希望，有无奈，也有一丝松动。林启的话，听起来确实不像趁火打劫，甚至有些……过于“公道”了。在这西域，拳头大就是道理的地方，这么“公道”的反面人物，他有点不习惯。
“可是……龟兹真的等不了三天了……”毕勒哥还是担忧。
“那就让他们再坚持三天！”林启语气斩钉截铁，“告诉你龟兹的守将，援军已到高昌，不日即至！让他们务必坚持住，多守一天，我给守城将士记首功，赏赐加倍！城破，我林启亲自带兵，屠尽喀喇汗营，为他报仇！但若有人敢动摇，敢言降，城破之日，我灭他全族！”
这话说得杀气腾腾，带着不容置疑的铁血味道。毕勒哥被震了一下，他看着林启平静但坚定的眼神，忽然觉得，也许这个宋人宰相，真的和以前打过交道的那些宋官不一样。
“好！”毕勒哥猛地一拍大腿，像是下了决心，“我就信林相公一回！我立刻派死士，冒死潜入龟兹，传递消息！让他们务必再坚守三日！”
“不是三日，”林启纠正，“是坚持到联军兵临城下，里应外合，击破喀喇汗之时！”
毕勒哥重重点头，似乎重新燃起了希望。他犹豫了一下，拍了拍手。
帐外走进来两个女子。不是侍女打扮，衣着华丽，容貌姣好，带着明显的回鹘贵族特征，年轻，身段窈窕，眼波流转间带着羞怯和好奇。她们手里捧着金盘，上面是美酒和夜宵。
“林相公远来辛苦，鞍马劳顿，这是我族中两位贵女，颇通歌舞，擅长侍奉，就让她们……伺候相公歇息吧。”毕勒哥说得有点不自然，眼神躲闪。显然，这种“美人计”，他用得不太熟练，或者说，不太情愿，但这是他能想到的、除了利益许诺之外，另一种拉近关系的方式了。西域诸国，互赠美人以示友好，也是常事。
林启看着那两个明显带着紧张，却又努力表现出顺从的年轻女子，心中了然。这不是简单的侍寝，这是一种政治姿态，一种捆绑。接受了，意味着他林启，或者说大宋，与西州回鹘的某部分贵族势力，有了更亲密（至少在名义上）的联系。
“毕勒哥首领美意，本相心领了。”林启微微一笑，没有推拒，也没有表现出急色，只是很自然地点了点头，“如此，就多谢了。夜已深，首领也早些歇息，养精蓄锐。三日之后，还有硬仗要打。”
他没有多看那两个女子，起身，对毕勒哥拱了拱手，便转身向帐外走去。两个贵族女子愣了一下，连忙捧着金盘，低着头，小心翼翼地跟在他身后。
毕勒哥看着林启离去的背影，又看看那两个本家族中精心挑选出来、此刻亦步亦趋跟着宋人宰相的贵女，心情复杂地松了口气，又莫名地提起了另一口气。
这个宋人宰相，水太深了。他给的承诺，到底有几分真？他接受美人，是贪图美色，还是别有深意？
但无论如何，龟兹，似乎有了一线生机。
而他自己，西州回鹘的命运，似乎也和这个深不可测的宋人宰相，更紧密地捆在了一起。
是福是祸？
毕勒哥端起已经冷掉的奶茶，一饮而尽，满嘴苦涩，却又带着一丝回甘。
夜还长。
高昌城的灯火，在沙漠的夜风中，明灭不定。
而跟着林启回到住处的那两位“贵女”，在小心翼翼地服侍林启洗漱、更衣后，忐忑不安地站在华丽却陌生的卧室里，等待着未知的命运。她们是礼物，是纽带，也是人质。
林启挥退了其他侍从，只留下她们二人。他坐在铺着柔软毛皮的胡床上，打量着这两个明显紧张的少女，忽然笑了笑，指了指旁边的坐垫。
“坐吧，别站着了。在这里，不用太拘束。”
他的语气很平和，甚至称得上温和，但那双仿佛能看透人心的眼睛，让两个少女更加不安了。她们互相看了一眼，小心翼翼地挨着坐垫边缘坐下，垂着头，不敢看他。
“叫什么名字？”林启问，拿起银壶，给自己倒了杯水。
“奴……奴叫阿伊莎。”年纪稍大一点，看起来更沉稳些的少女小声回答。
“奴……奴叫热娜。”另一个更娇小些的，声音像蚊子哼。
“好名字。”林启点点头，喝了口水，像是闲聊般问道，“是毕勒哥首领的侄女？还是……”
“是……是首领堂兄的女儿。”阿伊莎鼓起勇气回答，偷偷抬眼看了林启一下，又迅速低下头去。
堂兄的女儿，在族中地位不低，但又不是毕勒哥的直系血脉。送出来既显示了诚意和重视，又不会太过肉疼。很标准的政治操作。
林启心里有数了。他放下水杯，看着两个紧张得快要发抖的少女，忽然问了一个让她们意想不到的问题：
“会写字吗？汉文，或者回鹘文都行。”
阿伊莎和热娜都愣住了，下意识地点头：“会……会一些回鹘文。”
“那正好。”林启笑了笑，指了指旁边书案上的纸笔，“我这里有些公文，需要誊抄。你们两个，今晚就帮我这个忙吧。抄完了，那边有侧间，自去休息。”
说完，他不再理会两个目瞪口呆的少女，自顾自地走到书案后，拿起一份关于后方火器辎重运输进度的文书看了起来，神情专注，仿佛刚才只是吩咐了一件微不足道的小事。
阿伊莎和热娜呆坐了片刻，才难以置信地互相看了一眼。不……不是让她们来侍寝的吗？抄……抄公文？
但看着林启已经沉浸在文书中的侧脸，她们不敢多问，也不敢违逆。两人挪到书案旁，铺开纸，磨好墨，看着林启推过来的、她们完全看不懂的汉文文书，傻眼了。
“看不懂？”林启头也没抬，“那就照猫画虎，照着上面的字，一笔一划，工工整整地抄下来。字迹要清晰。抄完一份，放这边。”
他的语气依旧平淡，却带着不容置疑的味道。
阿伊莎和热娜无奈，只好拿起笔，开始对着天书一样的汉文，笨拙地、一笔一划地“画”起来。心里那点关于侍寝的恐惧和忐忑，不知不觉，被一种荒谬和茫然取代了。
这位宋人宰相……到底是个什么样的人？
而林启，在灯下看着文书，眼角余光瞥见两个少女认真（或者说茫然）抄写的样子，嘴角微微勾起一丝旁人难以察觉的弧度。
美人？他当然喜欢。但比起美色，他更需要的是，在西州回鹘内部，除了毕勒哥这个首领之外，其他的、更广泛的人心和支持。接受贵女，是一种姿态。让她们抄写公文（哪怕是做样子），是另一种姿态。既给了毕勒哥面子，也给了这些贵族家庭里应外合的希望和错觉，还能稍微“冷落”一下毕勒哥本人，让他别觉得自己稳坐钓鱼台。
一举多得。
感情？那是奢侈品。在这片充满戈壁风沙和权力博弈的土地上，利益和算计，才是最可靠的通行证。
他放下文书，走到窗边，推开一条缝。高昌的夜风带着凉意，远处城墙上的火把在夜色中明明灭灭，更远处，是吞噬一切的黑暗，那是龟兹的方向。
三天。
龟兹，你要撑住。
喀喇汗，阿尔斯兰……
林启轻轻关上窗，眼底有寒光一闪而逝。
咱们，很快就要见面了。
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