在画舫被抛上高空的那一刻，桅杆横木便已崩碎。
薛向身形在空中一个翻转，正见两团直径数尺的巨大波浪从左右砸来。
那浪头未至，一股排山倒海般的压迫感已让他的呼吸微微一滞。
薛向神色紧绷，眼中精芒暴涨。
几乎在电光石火之间，他的体表迅速叠起了三层色泽迥异的防御。
最内层是浩然纯净的文气，流转如锦；
中间，则是泛著五色华光的五原之力，丝丝入扣，编织成网；
最外层则是浑厚的灵力护罩。
薛向不确定哪种护罩有用，索性都用上了。
两团巨浪狠狠撞上灵力护罩，只听「嗤啦」一声，那浑厚护罩竟如薄纸般被轻易洞穿，诡异的界波之力顺著灵力流转的路径疯狂侵蚀。
然而，巨浪撞上五原之力织成的光网后，其中侵蚀之力顿时大减，转瞬便即湮灭。
测出了有效防御，薛向便只调动五原之力护体。
任凭风浪翻涌，他自在空中漂浮。
忽地，半空中，一条鹅黄色的彩带如灵蛇吐信，精准地朝薛向腰间环绕而来。
薛向并指如刀，正欲将这不知来路的法器震碎，眼角余光却忽然瞥见二层甲板边缘立著的一道身影。他身形微滞，蓄势待发的劲力生生散去，任由那彩带将自己缠了个结实。
「起！」
一声娇喝响起，彩带瞬间紧绷，传来一股巨大的吸力，将薛向从半空直接扯落到了龙川号的二层甲板上。
薛向双脚刚落地，便看到眼前站著个二十岁上下的姑娘。
她穿著一身淡粉色的襦裙，领口滚著一圈洁白的兔毛，衬得那张圆润的小脸愈发粉雕玉琢。一双大眼睛乌溜溜地转著，透著股不谙世事的灵动，整个人有种「萌萌哒」的娇憨感。
「小媛，胡闹！谁让你随便救这莫名其妙的人上来的？」
一道冷厉的叱责声横插进来。
说话的是个身著白色道袍的女修，面容清冷，此时正蹙眉盯著薛向，眼神中满是不悦。
此时的龙川号，防御阵法的灵光几乎全部凝结在二层以上的船体，形成了一道肉眼可见的厚重光幕。也正因如此，虽然巨浪滔天，二层以上的九大书院弟子竟无一人被打落界海。
而最底层那片被水浪打得千疮百孔的甲板，则挤满了从出云号并过来的那帮散修，俨然一处修罗场。九大书院的人只是冷眼看著下方的人在生死边缘挣扎，并无人主动出手援救。
有被打落的修士，绝望时，发出不甘的控诉，叱责九大书院的人冷血无情，非儒门正道。
有些年轻的弟子，也因此大受震动，向师长询问，此举是否合乎圣人之教。
便有大儒高声道，「穷则独善其身，达则兼济天下。
当此之时，吾等是穷是达？」
此话一出，九大书院的头头们已经逻辑自治，自然能坐视门下弟子亡命，而不加以援手。
事实上，薛向虽身在最底层甲板，对九大书院这般行事，却并不觉得有何不妥。
通往魔障之地的路本就凶险，此已成常识。
明知凶险，还要入内博取超额回报，风险来时，就该自担。
而薛向，是第一个被拉上这道「安全区」的编外人员。
「陈师姐，他……他不是外人。」
那萌萌的小姑娘缩了缩脖子，有些怯生生地看向那女修。
「他是我表哥。」
薛向原本还在打量这船上的阵法，听到这一句，吃了一惊。
他仔细盯著眼前这个少女，眼底满是惊疑，试探著吐出一个名字：「你是……小媛？」
少女点头，那一头乌黑的秀发也跟著晃动，显得愈发憨态可掬。
薛向心中惊讶更甚。
要知道，他为了行走界海，特意改换了容貌，此刻这张脸普通得丢进人堆里都找不出来，竟还是被这丫头一眼认了出来。
反倒是他，若不是小媛先说「表哥」，就是当面，他也认不出来她。
当初那个才及笄、还跟小适玩闹的少女，如今已彻底长开了，成了个亭亭玉立的大姑娘了。一听薛向准确叫出了宋小媛的名字，那名唤陈澈的女修面色才稍微缓和了一些。
她冷冷地扫了薛向一眼，随后下令道：「下不为例。如今界波海异变，阵法负荷极重，任谁都不能再贸然行动，干扰防御。
虽然救了你，但这二层是书院学子的栖身之所，容不下其他人，请你立刻下去。」
宋小媛急得眼眶发红，上前一步挡在薛向身前。
「陈师姐，还请开恩，下面太危险了。若是你坚持不肯留下我大哥，那……那我现在就去向老师申请，陪我大哥一起下到最底层去！」
陈澈脸色涨红，眼中隐有怒火跃动。
在这节骨眼上，若是因为这点小事惊动了舱内坐镇的老师，定会落个「御下无方」的评价。她深吸一口气，道，「放肆！这种时候岂能由著你胡闹？行了，让他待在那处角落里，半步不准走动。若是干扰了阵法运行，别怪我不念同门之情。」
说罢，陈澈甩袖离去。
薛向对此浑不在意。
他这一路走来，本就存了红尘炼心的心思，见惯了高高在上的傲慢，也看淡了世间的人情冷暖。薛向宽慰宋小媛道，「有个落脚的地方就成，正好咱们说说话。」
宋小媛这才转忧为喜，忙不迭地点头，领著薛向来到一处僻静角落。
这里虽被堆放了一些备用的缆绳，但比起最底层那如同修罗场般的混乱，已是人间仙境。
两人相对而坐，薛向看著眼前英气勃发的表妹，心中感慨万千。
「算起来，咱们分开有好些年了。我记得六年前，你就离家去外面求学了，当时听舅舅说是在府城，怎么如今反倒进了这黄鹂书院？」
宋小媛理了理耳边的鬓发，神色间带著几分追忆。
「一开始确实是在日照书寓，不知怎的，书院忽然给我转了籍，直接把我送到了条件最好的黄鹂书院。我当时也纳闷，私下里问过同窗，那里的学生出身最差的也是城令家的千金。我那时候就琢磨著，定是父亲托了表哥你的人情，才让我进了这等名门。」
她抿嘴一笑，继续说道：「进了黄鹂书院没多久，家里就来过一封信，只叮嘱我好好修炼、好好读书，其余的一概没提。
本来按规矩，四年前我就该结业回家的，可谁承想，那天我正对著书院后山的瀑布发呆，天上忽然冒出一道祥光。」
说到这儿，宋小媛眼里闪过一抹兴奋。
「那光落进我眉心，我只觉得整个人都通透了，以前晦涩难懂的功法忽然就明悟了。老师说我是得了百年难遇的天大奇遇，当即就安排我进了秘境闭关。这一坐就是三年，修为竟从当初的练气二层，一路势如破竹，直至筑基圆满。」
薛向心中微微一动，他知道那抹「祥光」多半就是圣殿重光。
那一场惊世之变，让诸天万界许多生灵，都得了机缘。
「出关后，我又在书院研修了一年儒道秘法，把根基夯实了。这次是跟著书院的长老、老师，一起去星星峡魔障之地历练的。」
宋小媛说完，那双亮晶晶的大眼睛好奇地打量著薛向，忍不住问道：「大哥，你是不是也是去那里历练的？
我记得我还没入学前，您就已经很厉害了，怎么还屈尊在那出云号上遭罪，来这种地方冒险？」「天下很大，我想到处去看看，这不巧了么？遇上了你。」
薛向含笑说道。
他记忆中与宋小媛的最后一次见面，还是在她兄长宋子杰大婚的时候。
那时候的宋小媛，只知道大名鼎鼎的悲秋客就是自己兄长。
至于后来薛向晋升文昌侯，小丫头正在闭关，故而一概不知。
听著宋小媛说完她的际遇，薛向暗暗感叹，真是士别三日当刮目相待。
据他所知，家里的几个兄弟姐妹也都在修行。
即便是靠著资源堆砌，进步最快的薛小晚，如今也不过是筑基中期的修为。
而小媛竞能一朝觉悟，跨入筑基圆满，这等际遇、天赋实在罕见。
「对了，」
薛向笑道，「小媛，你是怎么认出我的？」
宋小媛压低声音道：「大哥，我被那道圣光洗礼之后，不仅悟性了得，连这感知都变得厉害了，只要见过的人，不管怎么改换妆容，只要不变气质、体味，我都能一眼认出。」
「看来我家小媛是真的今非昔比了。」
薛向得意大笑。
这种他乡遇亲人的感觉，真的挺好。
他和小媛聊了半柱香，别情叙尽，薛向便待告辞。
此时，已经风平浪静，最下一层甲板，已恢复了安宁。
还因少了些人，变得空阔了许多。
宋小媛抓住他衣袖，「大哥，你就在这儿待著，哪儿也别去。
我刚才只是敬重她是师姐，她若真不讲道理，我也不怕她。」
说著，她低下头，面色羞红，「其实，老师更喜欢我呢。我知道，大哥的本事，即便没有我，大哥一样如履平地。
但，大哥帮我那么多，我又能为大哥做些什么呢。
如果连这里找个容身之地，都不能为大哥做，那我真是太羞愧了。」
薛向心生感动，笑道，「也罢，我也是得济了，就这么著吧。」
宋小媛大喜。
两人正说著话，一个圆滚滚的身影忽然从二层舱门处蹿了出来，一边跑还一边四处张望。
「媛媛姐！媛媛姐！我可找著你了！」
这是一个十八九岁的小胖子，生得虎头虎脑，穿著一件金丝绣边的宝蓝色绸缎长衫，腰间挂著多个沉甸甸的玉坠子，走起路来叮当作响，活像个行走的聚宝盆。
他此时正宝贝地捧著一个油纸包，还没走近，一股浓郁的奶香和蛋香便钻进薛向鼻孔。
「媛媛姐，你躲这儿干嘛呢？」
小胖子嘟囔著，满头是大汗地跑到跟前，献宝似地掀开油纸，露出里面几个金灿灿、圆滚滚的甜香蛋仔那糕点似乎刚出炉不久，表面还泛著诱人的焦糖色，散发著丝丝热气。
小胖子一边擦汗一边嘀咕：「这是我特意从家里偷摸带出来的，一直锁在储物戒保鲜，快，尝尝，等过会儿那股酥脆劲儿就没了！」
他刚说完，眼神一瞥，这才发现宋小媛身边的薛向，顿时愣住了。
宋小媛秀眉微蹙，小声催促道：「我不饿，韩庆志，你赶紧把东西收起来，要是被陈师姐瞧见，少不得又要挨一顿训斥。」
小胖子韩庆志满不在乎地撇了撇嘴，「她骂她的呗，陈师姐那是赤裸裸的嫉妒。你刚进书院时才练气几层？
这才几年，你都筑基圆满了，她还在原地踏步没动静，心里能平衡才怪。别理她，老师心里有数。」说著，他把油纸包又往前递了递，急切道：「快吃呀，再放一个时辰那股子鲜甜劲儿就散了，不新鲜了！」
薛向闻著那股蛋香，倒也不客气，顺手捏起一个塞进嘴里，嚼了两下点点头：「火候不错，甜而不腻。」
「哎！你这人怎……」
韩庆志眼珠子差点瞪出来，「你谁啊？哪儿钻出来的？这可是我给媛媛姐准备的！」
他刚才一直在舱房内，没看到薛向被救上船的那一幕。
宋小媛介绍道：「韩庆志，这是我表哥。」
韩庆志哈哈一乐：「哎哟！原来是表哥！失敬失敬！表哥好，表哥辛苦了！」
他自来熟地凑到薛向跟前，自我介绍：「我是媛媛姐最亲近的师弟，我叫韩庆志。在黄鹂书院，要说谁跟媛媛姐关系最好，那铁定是我啊！」
宋小媛没好气地白了他一眼，「谁跟你关系好？别在这儿胡言乱语。」
韩庆志嘿嘿一笑，也不著恼，便将手里的零食全塞给了薛向。
薛向哑然失笑，这小胖子倒是个妙人。
韩庆志压低声道：「表哥，媛媛姐，待会儿要是有了机缘，你们可得睁大眼睛瞧准了。
待会儿我往哪儿冲，你们就跟著我冲，保准有天大的好处！」
宋小媛疑惑地问：「什么机缘？如今天魔帮围困，聆潮巨魇作乱，哪儿来的机缘和好处？」
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