琅琊郡、东海郡乃是徐州北面屏障，如今二郡尽失，曹军便可长驱直入，直逼下邳，下邳再无任何缓冲之地，彻底暴露在曹军兵锋之下！
这消息太过骇人，堂下众臣也皆是脸色大变，陈登眉头紧锁，眼中闪过一丝凝重，方才提出的求援之计，已然慢了一步。
一瞬间整个正堂，瞬间陷入一片死寂。
可还没等陶谦从这惊天噩耗中回过神来，正堂之外，又是一阵慌乱的脚步声响起，另一名信使浑身尘土，气喘吁吁地冲了进来，单膝跪地：
“报！！！彭城战事已定，张闿、吕由两位将军率军死守，与曹仁大军激战数日，最终力战不敌，双双被斩于阵前！彭城国全境，已被曹仁率军攻占！”
一个又一个坏消息，如同惊雷般，在正堂内炸响，接连轰击在陶谦的心上。
彭城丢失，琅琊沦陷，东海归降，三郡尽失，徐州大半疆域落入曹操手中。
陶谦麾下大将死的死、降的降，兵力折损殆尽，下邳已成孤城，再无任何抵抗之力。
此刻，陶谦站在主位之前，只觉得天旋地转，胸口气血翻涌，眼前阵阵发黑，所有的精气神，在这一刻被彻底抽空，浑身力气消散殆尽。
他踉跄着后退几步，最终双腿一软，再也支撑不住，无力地跌坐在地面上，面容瞬间苍老数十岁：“完了……一切都晚了……徐州完了，老夫也完了……”
他经营徐州数载，爱民如子，守土一方，从未想过，自己会落得这般境地，面对曹操的大军，竟毫无还手之力，眼睁睁看着城池沦陷，却无能为力。
堂下众臣看着瘫坐在地的陶谦，神色各异。
陈登闭上双眼，不再言语，心中已然明了，陶谦大势已去，徐州再无坚守之可能，即便袁术发兵，也为时已晚，回天乏术。
麋竺、麋芳兄弟对视一眼，看向陶谦的眼神，已然没了往日的恭敬与忠心，多了几分复杂与疏离。
他们不过是徐州富商，向来以家族利益为先，如今陶谦兵败如山倒，徐州必失，再追随陶谦，只会引火烧身，连累家族，心中已然开始盘算后路。
曹豹更是垂首不语，心中有些迷茫，不知该何去何从。
虽然众人心思各不相同，但总之，都不再理会陶谦如何。
一时之间，整个正堂，死一般的寂静，唯有陶谦微弱的呢喃声，在空气中回荡。
良久，陶谦这才缓缓回过神，他撑着地面，艰难地抬起头，目光扫过堂下众人，无力挥了挥手：“都下去吧……尔等各自退下，让老夫独自一人，好好思索一番……”
众人闻言，不再多言，纷纷躬身行礼，转身依次退出了正堂。
待到众人尽数离去，空旷的正堂内，只剩下陶谦一人。
他缓缓从地上爬起身，拍了拍身上的尘土，独自一人站在堂中沉默。
不知过了多久，陶谦作出决定，转过身，一步一步地朝着内府走去。
第二日天刚破晓，曹豹便领着徐州一众文武官吏，早早候在了州牧府衙署正堂。
堂内烛火已残，青烟袅袅，案几上堆积着如山的前线军报，每一卷都写满曹军破城、守军溃败的急报，触目惊心。
而堂内一众官吏，则直接闭目养神，或低声叹息，皆是一脸倦怠。
众人心中皆如明镜，这徐州已是风雨飘摇，陶谦身为州牧，早已无回天之力，抵抗曹操一事，不过是苟延残喘。
可陶谦终究是朝廷钦封的徐州牧，君臣名分在前，他们即便心有退意，也不得不按例前来，陪着陶谦耗这无用的时光。
众人静候良久，从东方泛白等到旭日初升，堂外阳光透过窗棂洒入，照亮了空气中浮动的尘埃，却始终不见陶谦的身影。
衙署内的气氛渐渐变得凝滞，原本低声交谈的官吏纷纷闭口，目光不约而同地投向堂门方向。
曹豹原本按在案几上的手指，缓缓攥紧，眉心拧成一个深深的川字，眼底闪过一丝不耐与疑虑。
按照往日惯例，陶谦即便心绪不佳，也会准时前来议事，今日迟迟不至，绝非寻常。
他抬眼扫过堂内众人，见众人皆是面露疑惑，当即沉声道：“来人！”
话音落下，一名身着青衣的侍从快步入内，躬身垂首：“将军有何吩咐？”
“州牧何在？”曹豹指尖点了点案上堆积的军报，“前线军情如火，军报堆积如山，亟待州牧决断，为何迟迟不见其人？”
那侍从闻言，顿时面露茫然，一脸惶恐地摇头：“回将军，小的不知。小的今日一早便在府中当值，遍寻府内，未曾见到州牧身影，也未听闻州牧起身的消息。”
“竟有此事？”
闻言，曹豹眉头皱得更紧，心中疑虑更盛。
一旁，陈登端坐不动，闻言眸光骤然一凝。
他听侍从之言，再联想到近日陶谦终日愁眉不展、言语间尽显颓丧的模样，心中陡然生出一个不妙的念头，当即起身，对着曹豹与众人拱手：“事有蹊跷，恐生变故，诸位，随我速去州牧内宅！”
众人闻言，皆是一惊，瞬间明白了陈登话中深意，纷纷起身，不再有半分拖沓。
曹豹率先迈步走出正堂，一众官吏紧随其后，一行人脚步匆匆，穿过衙署回廊，沿着青石铺就的小径，直奔州牧府内宅而去。
州牧府内宅与前衙仅一墙之隔，庭院依旧，草木葱茏，侍女、仆役往来如常，端茶送水，各司其职，看上去一片平静，并无丝毫慌乱之象。
见此情形，陈登脚步顿住，心中暗自犹豫，莫非是自己多虑了？
州牧或许只是身体不适，在房中静养，并未发生意外？
曹豹却没有丝毫迟疑，直接进入内宅庭院，目光快速扫过院中往来的下人，很快便锁定了一名正端着铜盆路过的侍女，当即快步上前，伸手拦住对方去路。
那侍女被突然拦住，吓得浑身一颤，手中铜盆险些脱手，连忙低头，怯生生地行礼：“见过将军。”
“勿要惊慌，”
见对方这样，曹豹压下心中焦躁，沉声问道，“陶州牧何在？今日为何未曾出房？”
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