不知过了多久。
林婉柔轻笑一声，朱唇轻启。
“秦晚芝，本宫有时候真是佩服你。”
她慢条斯理地说着，指尖轻轻划过圈椅扶手上精美的雕花。
“你这张巧嘴，这套以退为进的本事三年了倒是修炼得越发精纯了，打翻点心是意外，连夜想做羹汤赔罪是痴心，在小厨房累得睡着是疏忽，听起来，你这一夜倒全是无心之失，全是赤诚心意了？”
她微微前倾身体，目光冰冷。
“那本宫问你，你既一心悔过为何不直接禀明红袖或管事嬷嬷求得允许再去小厨房？为何要偷偷摸摸避开所有巡夜之人，像做贼一样溜过去？”
秦晚芝伏地的身体僵住。
林婉柔未必知道码头具体发生了什么，但显然已经起了疑心。
秦晚芝声音发颤。
“奴婢是怕惊扰了娘娘，也怕嬷嬷们不许，怕再惹娘娘生气，奴婢想悄悄做了，奴婢愚钝，未曾想到会惹娘娘不快。”
“放肆。”
林婉柔声音陡然转厉。
“好一个不知，本宫看你不是不知，你是知道得太多，心思太活了。”
她猛地一拍扶手，站了起来。
披风滑落肩头也浑然不觉，她一步步走下台阶，停在秦晚芝面前。
“你以为你那些小动作本宫全然不知吗？笼络人心，私制膏脂，甚至借着筹备宴席的名义与外院杂役勾连，秦晚芝，你是不是觉得在这王府里，只要装得够乖忍得够久，就能一点点撬动本宫定下的规矩，就能找到空隙为所欲为，甚至生出一些不该有的妄想？”
每一个字都像重锤敲在秦晚芝心上。
林婉柔果然一直在监视她。
那些她自以为隐秘的举动，恐怕早就落在了对方眼里。
秦晚芝浑身冰冷，如坠冰窟。
辩解在此刻显得苍白无力。
“奴婢不敢，奴婢没有，娘娘明鉴。”
“明鉴？”
林婉柔蹲下身，涂着鲜红蔻丹的手指猛地捏住秦晚芝的下巴，强迫她抬起头。
“本宫看得清楚得很，你这双眼睛看着顺从，深处却藏着不安，藏着怨恨，是不是还藏了别的什么？”
她的指尖用力，几乎要掐进秦晚芝的皮肉里。
“今晚，你到底想干什么？嗯？李四那个吃里扒外的狗东西是不是跟你有关？你是不是想去码头那边？”
秦晚芝瞳孔骤缩。
“奴婢不知道李四，也不知道什么码头......”
她艰难喘息，眼泪汹涌而出，这次大半是真切的恐惧。
“娘娘，奴婢冤枉，奴婢只是蠢笨地想讨好娘娘，奴婢真的什么都不知道啊。”
林婉柔紧紧盯着她的眼睛，似乎想从那双溢满泪水布满红丝的眼眸里找出哪怕一丝伪装，或是一点心虚。
忽然，厅外传来脚步声。
陆靳深披着外袍，眉头微蹙地走了进来。
“怎么回事？深夜王府为何如此喧哗？”
林婉柔松开手，起身瞬间，她收敛了面容上的怒意，带着委屈的余怒，娇声道。
“王爷来得正好，这贱婢实在可恨，罚她跪省她竟私自逃脱，不知在何处躲藏了半夜，方才才被红袖寻回，问她缘由，只会巧言令色，妾身看她分明是心怀鬼胎另有图谋，今夜府外码头那边似乎也不太平，妾身怀疑......”
陆靳深抬手，止住了她的话头，他走到近前，看着地上抖成一团的秦晚芝。
“无论有何缘由，私自逃离罚跪之处便是大错，既已抓回便按府规严惩便是，深更半夜，不必为此大动干戈。”
林婉柔抿了抿唇，眼中闪过一丝不甘。
陆靳深从红袖手中接过披风，轻轻地替林婉柔拢好。
“更深露重，尤其是你身子弱，这些事不必你操心，本王会让他们查明原因。”
林婉柔的目光从冰冷立刻变得有温度了，连声音也柔和许多。
“王爷说的是，红袖，先将这贱婢拖下去重责三十藤杖，关入后柴房，没有本宫的命令，任何人不得探视。”
三十藤杖。
足以让人皮开肉绽，数日难以起身。
后柴房阴冷潮湿，即便是夏末，关进去无疑也是雪上加霜。
但秦晚芝没有狡辩的余地，只能叩首。
“奴婢领罚。”
婆子将她粗暴地拖起来。
陆靳深看着她被拖出去的背影，单薄的身影在灯火下拉得很长，很快没入外面的黑暗中。
林婉柔挥退了其余下人，厅内只剩她与陆靳深。
“靳深哥哥，芝芝姐今天一定有其他目的，否则她不会偷跑出去，码头那边李四也鬼鬼祟祟的，你难道不想弄清楚他们在搞什么鬼吗？。”
陆靳深走到她身边，拍了拍她的手。
“小柔，你的病要紧，这些事其他人自会操心，他们就算有事也无非是弄些钱在这城里好过一点，你不必紧张。”
林婉柔顺势靠在他身上，幽幽叹了口气。
她不再言语，只是眼底深处对秦晚芝的猜忌丝毫未减。
天，快亮了。
沉重的藤杖声，在王府主院的院落里，一下又一下，沉闷地响起。
三十藤杖完，秦晚芝面如死灰，直接被丢进冰冷的柴房。
柴房阴冷黑暗。
混杂着稻草腐烂的霉味和血腥气，秦晚芝已然昏迷。
三十藤杖，虽未伤及筋骨，却让她整个后背至大腿再次皮开肉绽，高肿发烫。
不知过了多久，柴房那扇破旧的门板被人从外面粗暴地拉开。
刺目的天光涌进来，晃得秦晚芝睁不开眼。
两个面无表情的粗使婆子走进来，一言不发，一人一边，将她从冰冷的草堆里拖了起来。
“啊。”
身体被拉扯的瞬间，背后撕裂般的痛让她控制不住发出一声闷哼，眼前阵阵发黑。
婆子们像是拖拽一件没有生命的货物，架着她虚软无力的胳膊，几乎是脚不沾地地将她带离了柴房。
日头当空，落在身上没有暖意，伤口被炙烤似乎更痛了一点。
空气涌入肺腑。
秦晚芝意识稍微清醒了些。
她们没有将她带回下人房，也没有送去主院，而是架着她，穿过庭院和回廊，朝外院的方向去。
秦晚芝的心一点点沉下去。
这个方向是慎思斋。
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