春晓被拖去受刑的哀嚎隐约传来，又很快被压了下去。
但那声音却扎在秦晚芝心上。
她跪在佛堂冰冷的蒲团上，面前摊开的《金刚经》字字模糊。
二十手板，半年月例，马上入冬，林婉柔轻描淡写的处置，要生生断了冬日的银子。
她一遍遍诵念，膝盖由刺痛转为麻木时，佛堂外传来了脚步声。
锦绣出现在佛堂门口。
她穿着王府二等丫鬟的秋香色比甲，头发梳得一丝不苟，手里捧着与这肃穆场合格格不入的小巧妆匣。
她先是对守在门口的婆子点了点头，那婆子竟也未拦，只侧身让她进去。
锦绣走进来，将妆匣放在佛龛旁的矮几上，对着佛像盈盈一拜，口中低声念了句什么，这才转向秦晚芝。
“秦姑娘，前次姑娘托付的绒花样，府外老板看了极满意，特地让我带了回礼来，是几样时新的珠花样子，想着姑娘或许用得着。”
她说着，打开那蓝布包着的妆匣。
里面并非珠花，而是码放整齐的数盒香膏，正是秦晚芝之前交给她的那批货的式样，但旁边又多了一个沉甸甸的用素纸封好的小包。
秦晚芝心头微动，目光掠过那包银子。
“有劳锦绣姐姐惦记。”
锦绣将妆匣盖子半合，手指在匣边轻轻敲了敲。
“东西是好，只是外头风声紧，查验得厉害，这绒花的丝线来源需得更干净些才好长久，不知姑娘可否再琢磨些别致的？”
秦晚芝立刻领会。
“姐姐放心，原料之事我自会留意，至于新样近日偶有所得，待此间事了，便请姐姐品鉴。”
锦绣点头。
“那便好，姑娘是个明白人，凝汐阁近来似乎有些缠紧了，姑娘当心别被绊着脚。”
秦晚芝瞳孔微缩。
锦绣在警告她，红袖可能已经盯上了她们这条生意线？
是红袖自己察觉，还是林婉柔授意？
“多谢姐姐提点。”
秦晚芝沉声道。
锦绣不再多言，合上妆匣，对佛像又一颔首，转身便走。
然而，她刚走到佛堂门口，脚步便顿住了。
红袖站在门外几步远的地方，似笑非笑地看着她，身后跟着两个婆子。
“锦绣妹妹，真是巧啊，今日怎么有闲情来佛堂上香？还带着这么个精巧的盒子？”
锦绣面色不变，微微屈膝。
“红袖姐姐，王妃娘娘前日提了句佛前供花不够鲜亮，我恰好得了几支不错的绒菊，想着送来给佛堂添些颜色，这盒子是装绒菊的。”
她将手中的蓝布妆匣稍稍举起示意。
“哦？绒菊？”
红袖上前两步，目光在妆匣上逡巡。
“我瞧瞧，娘娘近来礼佛心诚，这供品可得仔细些，别混了什么不干净的东西进去，冲撞了菩萨。”
说着，她竟伸手要去拿那妆匣。
锦绣手腕微微一转，将妆匣换到另一只手，避开了红袖的手，脸上笑容依旧得体，眼神却淡了些。
“姐姐说笑，给菩萨的东西岂敢不敬？不过是些寻常绒线做的玩意儿怕入不了姐姐的眼，姐姐事忙，我就不打扰了。”
红袖的手落了空，眼中闪过一丝不快，脸上的笑容也冷了几分。
“寻常玩意儿？我瞧这盒子倒是不寻常，锦绣，你如今在外头走动多，见识广，可别学了那些眼皮子浅的，把什么乱七八糟的东西都往府里带，尤其是往某些人跟前带。”
锦绣迎上红袖的目光，不闪不避。
“姐姐教训的是，妹妹只是尽自己本分为娘娘和王府办事，什么该带什么不该带心里有数，倒是姐姐掌管凝汐阁内务，些许微末小事就不必劳烦姐姐亲自过目了，若姐姐实在不放心，不妨问问陈总管，妹妹每次出入可都是按规矩报备，有据可查的。”
她搬出了陈安。
红袖脸色微微一僵。
陈安是王爷的人，总管王府内外事务，地位超然。
“你。”
红袖一时语塞，瞪着锦绣。
锦绣却不再看她，对着红袖身后的婆子点了点头，侧身从她们身边走了过去。
红袖站在原地，盯着锦绣离开的方向，脸色一阵红一阵白。
她猛地转身，看向佛堂内依旧跪得笔直的秦晚芝，眼神阴鸷。
都是因为这个贱人。
连带着她身边这些阿猫阿狗，都开始不安分了。
“看什么看？”
红袖无处发泄的怒火转向守门婆子。
“仔细守着，诵经百遍，一遍都不能少，跪不直，就给我用戒尺打直了。”
吼完，她才气冲冲地甩袖离去。
佛堂的惩戒并未让林婉柔满意。
她像是尝到了什么滋味，越发得意起来。
秋云每日午后从浣衣房过来凝汐阁当值的两个时辰，成了林婉柔眼中另一块可以随意揉捏的软泥。
起初几日，不过是些吹毛求疵的刁难。
“这盆金边瑞香，水浇多了，根须最是娇贵，你是想淹死它不成？”
红袖指着叶片上几乎看不见的水渍，冷声呵斥。
秋云默默跪下，用布巾小心吸去盆沿多余的水分。
“那套雨过天青的茶具，洗是洗干净了，可这摆放的次序错了，茶杯的柄该对着客位，你放反了一点规矩都不懂。”
又是一顿斥责。
秋云便重新摆放，一遍又一遍，直到红袖挑不出错。
这日，天空飘起了细密的秋雨，带着侵骨的寒意。
秋云照例在凝汐阁后廊下，清洗林婉柔的贴身丝绸小衣。
雨水顺着廊檐滴落，溅湿了她的裙摆和袖口，手指在冷水中浸泡得通红。
秦晚芝被吩咐去库房取一盒新到的沉水香。
路过时，目光与秋云短暂交汇。
秋云轻轻摇了摇头，示意自己无事。
然而，就在秦晚芝取了香料，沿着回廊返回正屋的途中。
“哎呀！”
一声惊呼声从正屋方向传来。
秦晚芝脚步一顿，心头骤然收紧，快步向正屋走去。
还未进门，就听见红袖惊慌失措的声音。
“娘娘，您的手，快，快去请大夫。”
秦晚芝踏入屋内。
林婉柔坐在榻上，左手手背赫然一片通红，那里以肉眼可见的速度鼓起水泡。
旁边地上是一只翻倒的鎏金铜手炉，炉盖翻开，里面烧得正旺的银炭撒了一地，还有几块滚到了地毯边缘，灼出焦黑的痕迹。
林婉柔脸色煞白，眉头紧蹙，右手紧紧握着受伤的左手手腕。
红袖正拿着帕子不知所措，一抬眼看见秦晚芝，立刻尖声道。
“还愣着干什么，快去打冷水来，再叫人请大夫。”
秦晚芝不及细想，转身去吩咐廊下的小丫鬟。
待她端着一盆刚从井里打上来的冷水回来时，大夫还没到，屋里却多了几个人。
秋云跪在屋子中央，头发凌乱，脸上一个清晰的巴掌印，身体微微发抖。
两个婆子一左一右按着她。
“说，是不是你做的？”
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