韩磊说完合作的话之后又没了动静。刘明远觉得不对劲，他宁可韩磊天天来闹，也不喜欢这种安静。安静意味着对方在准备，在等，在找一个最好的时机下手。
这天一早，他对老赵说：“我去南边看看。”
“看什么？”
“看看韩磊到底有多少人，住哪儿，东西放哪儿。”
老赵皱了下眉。“太危险了。你一个人去，万一被他们碰上——”
“碰不上。我远远看一眼就回来。”
老赵知道劝不住，帮他收拾了背包。多塞了两包压缩饼干和一瓶水。“天黑之前回来。”
刘明远出了门，沿着泰安路往南走。天阴着，云层压得很低，雾气贴着地面，几十米外就看不清了。路两边的废墟被雪盖着，鼓着大大小小的包，像坟地。他走得很快，但不急，每一步都踩实了。撬棍握在手里，手套里手指攥得紧紧的。
过了环城路，过了桥，到了柳河镇。他在镇子口停了一下，左右看了看，没人。继续往南，穿过柳河镇，走上通往李家村的土路。雪地里有脚印，很多脚印，往南去的多，往北来的少。有大有小，有深有浅，有的已经被雪盖住了一半。他顺着脚印走，脚印越来越多，越来越密。
李家村到了。
他没进村，在村口蹲下来，躲在一棵大槐树后面。树干很粗，能挡住整个人。他把头探出去，往村里看。
村子跟他上次来的时候不一样了。村口那排房子门口堆着东西——纸箱、塑料桶、几辆自行车、一堆劈好的柴。有人在走动，男的，穿着深色棉衣，有的手里拿着铁管，有的空着手。村中间那栋最大的房子门口站着两个人，像是站岗的，一动不动。
刘明远数了数。他看到的人有七八个，没看到的估计更多。韩磊说二十多口，差不多。
他正看着，有两个人从村里走出来，朝他这个方向走。他缩回去，躲在树后面，不敢动。脚步声越来越近，从他旁边走过去，没停。他听到他们在说话。
“今天去北边那个村子再看看，上次剩了点东西没搬完。”
“那边还有人住吗？”
“没了，早跑了。”
“跑哪去了？”
“谁知道。往北跑了吧，那边有个废品站，听说有人。”
“废品站？有东西吗？”
“有。韩哥去过了，说那边不好啃，等等再说。”
“等什么？”
“等他们自己撑不住呗。”
两个人的声音渐渐远了。刘明远从树后面探出头，看着他们的背影。两个人，都背着蛇皮袋，手里拿着铁棍，往北边去了。
北边。废品站。
他等他们走远了，才从树后面出来。又往村里看了一眼——那两个人走了之后，村口还有五六个人在活动。有人蹲在门口劈柴，有人往房子里搬东西，有人在抽烟。村子中间那栋大房子门口，站岗的两个人换了一班。
他记住了房子的位置，记住了大概的人数，记住了柴堆和物资堆放的地方。然后转身往回走。
往回走的路上，他在柳河镇碰到了那个老头——上次摆摊换东西的那个。老头还蹲在路边，面前摆着的东西少了一半。搪瓷盆没了，菜刀还在，旁边多了几双旧鞋。
老头看到他，抬起头。“又来了？”
“嗯。”刘明远蹲下来，看了看那几双鞋。一双军靴，鞋底磨平了，但没破。一双棉鞋，鞋面脏了，里面还干净。他拿起军靴在手里掂了掂，挺沉。
“拿什么换？”老头问。
“药。上次给你的那种。”
“感冒药？”
“嗯。”
老头想了想。“一双鞋换一盒。”
“一盒换两双。”
“一盒一双。不要拉倒。”
刘明远从包里掏出一盒感冒药，扔给老头。老头接住，看了看，塞进口袋里，把军靴推过来。刘明远又掏出一盒，换了那双棉鞋。
“你哪来这么多鞋？”他问。
老头把药装好，重新蹲下来。“捡的。死人脱下来的。”
刘明远没接话。他把鞋用绳子拴在一起，搭在肩膀上，站起来。
“你从南边来的？”老头问他。
“嗯。”
“看到那些人了吗？”
“看到了。”
老头往地上吐了口唾沫。“姓韩的，不是好东西。占了村子，赶人，抢东西。你那边也小心点。”
“知道。”
刘明远转身走了。走了一段路，回头看了一眼，老头还蹲在路边，缩着脖子，像个灰扑扑的石头。
回到废品站，天还没黑。老赵在院子里劈柴，看到他回来，放下斧头。
“看到了什么？”
刘明远把看到的情况说了一遍。二十多口人，有站岗的，有巡逻的，有组织。物资堆在村中间的大房子里，门口有人守着。他们还在往外搜东西，北边的村子已经被搬空了。
老赵听完，脸色沉下来。“比我们想的麻烦。”
“嗯。硬拼不行。人太多。”
“那就耗着。”
“耗也耗不过。他们人多，搜东西快。我们这点粮食，撑不了多久。”
老周从仓库里出来，手里拿着锤子。“那怎么办？”
刘明远没回答。他走到种植架前面，蹲下来。土豆秧子又高了一截，叶子绿得发黑。红薯藤爬得到处都是，把薄膜里面遮得严严实实。他扒开土，看了看土豆——已经比鸡蛋大了，皮薄，能摸到上面的疙瘩。
“土豆能收了。”他说。
老赵走过来，蹲下看了看。“现在就收？”
“再等几天。让它们再长长。”
那天晚上，刘明远把探营的情况跟大家说了。王奶奶听完，半天没说话。李秀英抱着王奶奶的暖水壶，靠在墙上，眼睛盯着炉子里的火。张秀兰织着袜子，针慢下来了，像在想事情。
“明远。”王奶奶开口了。
“嗯。”
“你说，咱们能不能搬走？”
刘明远想了想。“往哪搬？”
“往北。北边人少。”
“北边更冷。雪更深。房子更破。能找到住的地方吗？能找到吃的吗？”
王奶奶不说话了。
老赵叹了口气。“搬也不行，留也不行，打也不行。难道就在这儿等死？”
没人接话。炉子里的火噼啪响了一声，映在每个人脸上，红彤彤的，但没有人脸上有血色。
“不等死。”刘明远说。“土豆和红薯收了之后，能撑一阵子。开春之后，地解冻了，我们能种更多的菜。韩磊他们人多，吃得多，撑不了多久。我们耗得起。”
“开春还得多久？”老周问。
“两个月。”
“两个月之后，我们还在这儿吗？”
“在。”刘明远的声音不大，但很硬。
那天晚上，刘明远守夜。他坐在门口，撬棍靠在手边，肩膀上搭着一条毯子。风大了起来，呜呜地响，吹得院墙上的铁皮嘎吱嘎吱的。天很黑，没有月亮，没有星星。他盯着巷子口，眼睛都不敢眨。
后半夜，老赵来换班。他的咳嗽又重了，咳的时候弯着腰，用手捂着嘴。
“你去睡吧。”老赵说。
“赵叔，你明天别干活了。歇一天。”
“不碍事。”
“歇一天。”刘明远站起来，把毯子披在老赵身上。“你这咳嗽，得养。”
老赵没再说什么，坐下来，把毯子裹紧。刘明远走进仓库，在地铺上躺下来。炉子里的火快灭了，剩几块红炭，暗红的光映在天花板上，一闪一闪的。他闭上眼，脑子里在算账。土豆什么时候收，红薯什么时候收，粮食还能撑多久，韩磊还能撑多久。算来算去，睡不着。
不知过了多久，迷糊过去了。梦里有人在叫他，声音很远，听不清叫的什么。他往前走，走了很久，没找到人。醒来的时候，天亮了。炉子里的火已经重新烧起来，粥锅冒着热气，李秀英在盛粥。
“起来吃饭。”她说。
刘明远坐起来，穿好衣服，走到种植架前面。土豆秧子有点蔫了，叶子发黄——该收了。他蹲下来，开始挖土豆。扒开土，土豆露出来了，圆滚滚的，皮薄得能看见里面的肉。一个，两个，三个，一串。他一个一个捡起来，放在盆里。
老赵过来帮忙。两个人蹲在种植架前面，挖了半个多小时。土豆装了满满一盆，大的有拳头大，小的也有鸡蛋大。数了数，四十多个。
“够吃好几顿的。”老赵捧着一个大土豆，在手里掂着。
李秀英把土豆洗了，切了几个，放锅里煮。土豆煮熟了，皮裂开，露出白花花的肉。她捞出来放在盘子里，端到炉子旁边。
“吃吧。”她说。
八个人围着炉子，一人捧着一个土豆，吹着气，剥着皮。土豆烫手，换着手拿。咬一口，面面的，甜丝丝的，不用嚼就能咽下去。
“好吃。”周小棠吃得满嘴白渣。
王奶奶咬了一口，嚼了嚼，眯起眼睛。“多少年没吃过这么新鲜的土豆了。”
刘明远手里拿着一个土豆，没吃。他看着这些人——围着炉子，捧着土豆，脸上有了点笑模样。他低下头，咬了一口。土豆很烫，烫得他嘶了一声，但没吐出来。嚼了嚼，咽下去，从嗓子暖到胃里。
“明远。”王奶奶叫他。
“嗯。”
“土豆收了，红薯还远吗？”
“快了。”刘明远说。“再等几天。”
（第四十章完）
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