土豆收完的第三天，红薯也可以挖了。
刘明远早上蹲在种植架前面，用手扒开土，红薯露出紫红色的皮，粗得像小孩胳膊。他顺着藤蔓往下挖，挖了好一会儿才把整串刨出来——一棵秧子下面挂了四五个，大的比拳头还粗，小的也有鸡蛋大。
“赵叔，拿盆来。”
老赵端着搪瓷盆过来，蹲下帮他把红薯上的土抖掉。红薯皮薄，指甲一掐就破，流出白浆，黏糊糊的。
“好家伙。”老赵捧着一个大红薯，翻来覆去地看。“这比土豆还大。”
两个人挖了一上午，红薯装了满满两大盆。大的码在下面，小的搁在上面，紫红紫红的，堆在一起像一堆石头。王奶奶坐在椅子上，看着那些红薯，脸上的褶子都笑开了。
“红薯好，红薯养人。”她说。“我小时候，粮食不够吃，就靠红薯撑着的。”
李秀英挑了几个小的，洗干净，放锅里煮。红薯煮熟了，皮裂开，露出金黄色的肉，甜味飘得满仓库都是。周小棠站在炉子旁边，眼巴巴地等着。
“急什么，还没熟透。”张秀兰把她拉到一边。
“闻着就甜。”周小棠咽了口唾沫。
煮好了，李秀英用筷子夹出来，放在盘子里。一人一个，烫得换手。刘明远掰开一个，热气冒出来，咬一口，又甜又面，比土豆好吃多了。
“这个好。”老周吃得满嘴黄。“比压缩饼干强一万倍。”
“压缩饼干能放，这个放不了几天。”刘明远说。“得赶紧吃。”
“那就天天吃。”老赵又掰开一个。“吃完了再种。”
红薯收完之后，种植架上只剩最后一批萝卜苗。刘明远把土翻了翻，加了点草木灰，又补种了一批白菜。种子还有，土还能用，水也不缺。冬天还长，能种一茬是一茬。
“明远。”老赵叫他。
“嗯。”
“韩磊那边好几天没动静了，是不是撤了？”
刘明远把手里的土拍掉。“没撤。前天我去巷子口看过，雪地上有脚印，新鲜的。他们还在盯着。”
“那他们怎么不动手？”
“在等。等我们撑不住，等我们犯错误。”
老赵哼了一声。“那就看谁先撑不住。”
下午，刘明远在院子里劈柴。老周在旁边码。劈着劈着，老周停下来，拄着斧头柄说：“明远，我有个事想跟你说。”
“说。”
“我想去趟城里。”
刘明远放下斧头，看着他。“城里？去干什么？”
“我有个朋友，在城里开药店。不知道他还在不在。要是能找到他，也许能弄到点药。”老周顿了顿。“老赵的咳嗽越来越重了，王奶奶的药也不多了。”
刘明远沉默了一会儿。城里比柳河镇远得多，路更难走，而且城里肯定被炸得更厉害。去一趟，能不能找到东西另说，人能不能回来都是问题。
“不行。”他说。“太远了。万一出了事，回不来。”
“我不去谁去？”老周的声音有点急。“你一个人能撑多久？老赵病着，王奶奶药快没了，就你一个人跑东跑西——”
“我去。”刘明远打断他。“城里我去。你在这儿待着。”
“你——”
“我去。”刘明远的声音不大，但很硬。“你老婆孩子都在这里，你出了事，她们怎么办？”
老周张了张嘴，没说出话来。他把斧头柄攥得咯吱响，半天才松开了。“那你小心点。”
“嗯。”
晚上，刘明远把去城里的事跟大家说了。王奶奶听完，放下手里的碗。“城里太远了。不能去。”
“药不多了。”刘明远说。“不去不行。”
“那就让我死了算了。”王奶奶的声音不大，但每个字都清楚。“我一个老婆子，不值当你们去送命。”
“妈。”李秀英拉住她的手。“别说这种话。”
“我说的是实话。”王奶奶看着刘明远。“明远，你要是为了我去城里，出了什么事，我这辈子闭不上眼。”
刘明远蹲下来，看着王奶奶。“王奶奶，我不是光为了你。老赵的咳嗽也得吃药。再说了，城里不一定比乡下危险。韩磊的人在乡下晃，城里也许没人去。”
王奶奶看着他，眼眶红了。“你这孩子，跟你爸一个脾气。”
刘明远愣了一下。“您认识我爸？”
王奶奶摇了摇头。“不认识。但我知道，你这种人，犟，认准了的事九头牛都拉不回来。”
刘明远没再说什么。他站起来，走到种植架前面，蹲下来看了看新种的白菜。种子刚下地，土还是松的，什么都看不到。但他知道，土下面有东西在醒。
第二天一早，刘明远准备出发。背包里装了两包压缩饼干、一瓶水、急救包、手电筒、撬棍。老赵把他送到门口，把斧头递给他。“带上这个。”
“我有撬棍了。”
“撬棍不如斧头好用。带着。”
刘明远接过去，别在腰后面。老周把一双军靴递给他——上次从老头那里换来的。“换上这双，你那双鞋底磨薄了。”
刘明远接过去，换上。鞋有点大，但挺暖和。他系好鞋带，站起来。
“天黑之前回来。”老赵说。
“天黑之前。”刘明远点了点头，出了门。
天阴着，雾气比昨天还重，几十米外就看不清了。他沿着泰安路往北走。城在废品站的北边，过了工业区，再走一个多小时才能到。这条路他没走过，不知道是什么情况。
走了大概四十分钟，到了工业区的北边。这边的工厂比南边的大，烟囱高，厂房宽。但都停工了，烟囱不冒烟，厂房里黑洞洞的。路边停着几辆大货车，车身落满了灰，轮胎瘪了，趴在地上像死去的巨兽。
他继续往北走。路越来越宽，房子越来越高。但好多房子塌了，有的全塌了，有的剩半截，砖头瓦砾堆在路上，得绕过去。
快到城边的时候，他闻到了一股味道。不是金属味，不是焦糊味，是——臭味。尸体腐烂的臭味。他放慢脚步，从口袋里掏出围巾，捂在鼻子上。
城边有一个公交站台，站牌倒了，顶棚塌了一半。站台旁边的地上躺着一个人，军大衣，脸朝下，身上盖着一层雪。臭味就是从那来的。刘明远绕过去，没看。
进了城，景象更惨。楼塌了，路裂了，电线杆倒了，电线垂下来，拖在地上。街上到处都是垃圾——碎玻璃、破轮胎、烂衣服、空罐头盒。一辆公交车横在路中间，车窗全碎了，车身上有一个大洞，像是被什么东西撞的。
他找到了一条主街，街两边全是店铺。超市、药店、饭馆、手机店。超市的卷帘门被撬开了，里面空空的，货架倒了，地上散落着空包装袋。药店的门也开着，他走进去，手电筒照了一圈——药柜空了，地上碎了一地药瓶，药片和胶囊混在碎玻璃里，踩上去嘎吱响。
他蹲下来，在碎玻璃里翻了一会儿。找到了一盒没拆封的感冒药，一盒止咳糖浆，几卷纱布。装进包里。
从药店出来，他继续往前走。走了大概两百米，到了另一个药店。这家更大，但门被炸飞了，招牌掉在地上，碎成几块。他走进去，药柜倒了一片，地上全是灰。他在角落里翻到了一个铁皮柜，锁被撬开了，里面还有几瓶药——降压药、降糖药、心脏病药。
他把能拿的都装进包里。
正翻着，突然听到外面有声音。脚步声，不止一个人。他蹲下来，躲在柜台后面，不敢动。脚步声越来越近，有人在外面说话。
“这家药店来过没有？”
“来过。没什么东西了。”
“再翻翻，说不定有漏的。”
两个人走进来，手电筒的光在墙上晃来晃去。刘明远缩在柜台后面，握紧斧头，屏住呼吸。手电筒的光扫过柜台，差一点就照到他身上。
“真没什么东西了。走吧。”
“那边还有一家，去看看。”
两个人出去了，脚步声渐渐远了。刘明远又等了一会儿，确认没人了，才从柜台后面出来。他的后背全是汗。
他没再往前走了。城里的情况比他想的差，人也不少。再往前走，不一定能碰上什么人。
他转身往回走，步子比来时快。出了城，过了工业区，到了废品站。天还没黑。
老赵在门口等他，看到他回来，脸上的表情松了下来。
“找到了？”
刘明远把包卸下来，把药一瓶一瓶拿出来。降压药、降糖药、心脏病药、感冒药、止咳糖浆、纱布。
老赵拿起那瓶止咳糖浆，看了看。“这个好。我喝两口试试。”拧开盖子，倒了一小口，咂了咂嘴。“甜的。”
“又不是糖水。”刘明远把药递给李秀英。“王奶奶的降压药还能撑一阵子，这些是备用的。”
李秀英接过药，一瓶一瓶地看，分类放好。
王奶奶坐在椅子上，看着刘明远，嘴唇动了动，想说什么，没说出来。刘明远走过去，蹲下来。
“王奶奶，我回来了。”
王奶奶伸出手，摸了摸他的脸。“你这孩子，吓死我了。”
“没事。”刘明远笑了笑。这是他这几天来第一次笑。
那天晚上，粥里加了红薯。红薯切块，和米一起煮，粥稠得能立住筷子。每人盛了一大碗，吃得呼噜呼噜响。
“明远。”老赵端着碗，喝了一口，长出一口气。“你说，咱们能不能熬过这个冬天？”
“能。”刘明远说。“红薯收了，土豆收了，萝卜还能种。粮食省着吃，能撑到开春。”
“开春之后呢？”
“开春之后，地解冻了，种更多的菜。韩磊他们撑不到那个时候。”
老赵点了点头，没再问了。
那天晚上，刘明远守夜。他坐在门口，脖子上挂着护身符，手腕上系着红布条。风小了，天上有月亮，薄薄的，像一片贴在黑纸上的白纸。雪地反着光，灰蒙蒙的，巷子口看得很清楚。
没人来。
他把撬棍放在膝盖上，两只手插在袖筒里，靠着门框，看着那片灰蒙蒙的雪地。月亮慢慢移到了院墙那边，影子斜了。
后半夜，老赵来换班。他的咳嗽好了一些，喝了止咳糖浆之后，咳得没那么凶了。
“你去睡吧。”老赵说。
“赵叔，你说，韩磊他们会不会真的来？”
“会。”老赵坐下来，把斧头放在脚边。“迟早的事。”
刘明远没再说什么。他站起来，走进仓库，在地铺上躺下来。炉子里的火快灭了，剩几块红炭，暗红的光映在天花板上，一闪一闪的。他闭上眼，脑子里在想城里那两个人——手电筒的光扫过柜台，差一点就照到他身上。
翻了个身，把被子拉到下巴。睡吧。
（第四十一章完）
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