嫩江流域的屯垦示范区，在热火朝天中迎来了第一个月。
清晨，当第一缕阳光洒在草原上时，营地里已经响起了此起彼伏的号子声。
兵团成员们列队出操，跑步、队列、器械训练，一个时辰的晨练结束后，才各自奔赴工作岗位。
李定国站在营帐外，看着这一幕，心中颇为满意。
这些昔日的退伍老兵、轻罪犯人、普通百姓，如今已经渐渐磨合成了一个整体。
纪律严明，士气高昂，干活卖力，比他预想的要好得多。
“王爷，早膳准备好了。”亲兵端来一碗热粥和两个馒头。
李定国接过，边吃边问：“今天有什么安排？”
“回王爷，上午要去视察新开垦的土地，下午工部的人要汇报水利进度，晚上有几位蒙古部落的头人来访。”
李定国点点头，几口吃完早膳，翻身上马，向田野奔去。
一个多月来，已经开垦出近三万亩土地。
黑色的土壤被翻得整整齐齐，一条条沟渠纵横交错，引来了嫩江水。
第一批土豆和燕麦已经播种，嫩绿的幼苗破土而出，在晨风中轻轻摇曳。
李定国翻身下马，蹲在一垄幼苗前，用手轻轻拨开泥土，观察着根系的生长情况。
随行的农官连忙上前解释：“王爷放心，这土豆苗长势很好，根系发达，再过两个月就能收获第一批。格物院的种子确实比咱们本地的强。”
李定国点点头，站起身，望着眼前这片曾经荒芜、如今生机盎然的土地，心中涌起一股难以言喻的欣慰。
这些幼苗，就像新明在北境播下的希望，正在一天天茁壮成长。
“王爷，您看——”随行的农官指着远处，“那边正在试验格物院新送来的‘开垦三号’犁。据说比第一批的效率还要高。”
李定国抬眼望去，只见一台更大的铁犁由八匹健马拉动，翻起的土浪又深又宽。周围围着一群人在观看，不时发出惊叹声。
“走，过去看看。”
他策马来到近前，翻身下马。操作铁犁的是一个年轻的技术员，看到李定国，连忙停下手中的活计，跑过来行礼。
“王爷，这犁好使！”技术员满脸兴奋，“比原来的快一倍！而且深浅可以调节，适合不同土质！昨天我们试了一下，同样是开荒，这犁一天能犁三十亩，比老犁多出十亩不止！”
李定国拍拍他的肩膀：“辛苦了。有图纸吗？回头让工匠多造几台。”
“有有有！格物院随物资一起送来了图纸和零件，咱们自己就能组装！”
李定国满意地点头。
这就是他最喜欢新明的地方——不管什么问题，总能找到办法解决。
技术、物资、人才，源源不断地从南方送来，让他们在这里能够安心地开垦、建设。
中午时分，李定国回到营地，工部官员已经等在帐中。
“王爷，水利进度汇报。”官员展开图纸，“主干渠已经挖通二十里，风力水车安装了十五台，全部正常运转。按照这个进度，下个月可以覆盖所有已开垦土地。”
“支渠呢？”
“支渠已经规划好，正在开挖。入冬前肯定能完工。”
李定国点头：“好。记住，水利是命脉，一刻也不能放松。”
傍晚，几位蒙古部落的头人如约而至。
他们穿着华丽的蒙古长袍，腰间挎着银饰佩刀，神情既有戒备，也有好奇。
李定国在大帐中设宴款待。
烤全羊、马奶酒、手抓饭，摆满了长桌。双方通过通译，气氛渐渐融洽。
席间，李定国亲自为几位头人斟酒，用生疏的蒙古话问候他们的家人。
头人们起初还有些拘谨，几杯酒下肚，话匣子渐渐打开，开始询问起汉人的耕种方法、学堂的情况，甚至打听南京城的繁华。
李定国一一作答，不厌其烦。
酒过三巡，一位年长的头人放下酒杯，开口道：“王爷，你们来了一个月，我们都在看着。你们不抢我们的牛羊，不占我们的牧场，还帮我们装那种会自己抽水的车。我们想问问，你们到底想干什么？”
李定国也放下酒杯，正色道：“老人家，我们不是来抢东西的。我们是来种地的，来修路的，来建学堂的。以后，你们可以用牛羊换我们的粮食、布匹、铁器。你们的娃娃可以进我们的学堂读书，学汉字，学算数，将来也能考功名，当大官。”
“那……那我们的牧场呢？”
“牧场还是你们的。”李定国道，“我们只在嫩江两岸开垦，不会侵占你们的牧场。但如果你们愿意，也可以学我们的方法，种一些牧草，冬天就不用担心牛羊没草吃了。”
头人们面面相觑，似乎在消化这些闻所未闻的话。
良久，那位年长的头人站起身，郑重地说：“王爷，我们需要回去商量。如果真如你所说，我们愿意与你们交朋友。”
李定国也站起身，握住他的手：“老人家，我等你们的好消息。”
送走头人后，李定国回到大帐，望着舆图沉思。
他知道，这些蒙古部落的态度，将决定北境开发的成败。
如果他们都愿意归附，多尔衮就再无立足之地。
如果他们倒向大清，那这片土地将永无宁日。
亲兵进来禀报：“王爷，破阵营的骑兵抓到了一伙马匪，说是从北边来的，抢了几个落单的牧民。”
李定国眼神一凛：“审了吗？”
“审了。他们招了，是喀尔喀部的人暗中资助的，让他们专门袭扰咱们的屯垦区。”
李定国冷笑一声。果然来了。
“传令下去，加强巡逻。把抓到的马匪，明天在营地门口公开处决。另外，把他们的尸体挂在木桩上示众，让所有路过的人都看看，这就是与新明作对的下场。派人去喀尔喀部，告诉他们，这是最后一次警告。再有下次，我亲自带兵去‘拜访’他们的大汗。”
“是！”
帐外，夜风呼啸。
李定国站在舆图前，目光久久停留在北方那片灰色的区域。
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