三日后，长城以北，嫩江流域。
一片广袤的草原上，科尔沁部的一名哨骑正趴在一处沙丘后，用单筒望远镜惊恐地望着远方。
这支单筒望远镜是他三个月前从归化城的汉商手里换来的，当时还得意洋洋地跟同伴炫耀，说有了这宝贝，十里外的兔子都能看得一清二楚。
可现在，他宁愿自己什么都没看见。
一支望不到头的队伍，正沿着一条被测绘兵标出的直线缓缓向北推进。
队伍最前方，是一排排由十六匹高头大马拉着的巨大铁犁，在阳光下闪着刺眼的寒光。
那些铁犁轻易地翻开了这片千年来从未被开垦过的处女地，黑色的土壤像波浪一样向两侧翻卷，留下一道道又深又直的沟壑。
后面跟着的，是密密麻麻的工匠和民夫。
他们推着独轮车，车上装满了一袋袋的种子和一捆捆的工具。
有人在挖掘沟渠，有人在夯实路基，有人在搭建房屋的木架。
一切都井然有序，仿佛有一只看不见的手在指挥着这一切。
队伍两翼，身穿板甲、手持火枪的骑兵在警戒巡逻。
那些板甲在阳光下泛着幽蓝色的光泽，一看就是上等精钢所制。
他们的马匹高大健壮，步伐整齐划一，显然训练有素。
队伍中央，一面巨大的“李”字帅旗迎风招展。
帅旗下，隐约可以看见一个骑在高头大马上的身影，正用单筒望远镜眺望着远方。
哨骑知道，那一定就是传说中的北境王李定国。
他感觉自己握望远镜的手在颤抖。
他当了一辈子哨骑，见过无数军队——大清的八旗铁骑，蒙古各部的骑兵，甚至偶尔能见到罗刹人的哥萨克。
但没有一支军队，能让他产生这样的恐惧。
这不是一支他所理解的军队。
没有烧杀抢掠，没有战马嘶鸣，只有一群沉默而固执的农夫，要把这片属于牛羊和雄鹰的草原，一寸一寸地变成农田。
这比千军万马的冲锋，要可怕一万倍。
胯下的战马不安地刨着蹄子，似乎也感受到了那股令人窒息的压迫感。
哨骑不敢再看，猛地拉转马头，拼命向自己部落的王帐逃去。
他要立刻报告大汗：汉人来了！他们不是来打仗的，是来种地的！
与此同时，屯垦区营地里，李定国正在召开每日例会。
“王爷，今天又开垦了八百亩。”农官翻开账本，语气里带着掩饰不住的兴奋，“照这个进度，入冬前开垦五万亩的目标，应该能超额完成。格物院新送来的那批‘开垦三号’犁，效率比老犁高出三成，咱们的进度比原计划快了整整五天。”
“水利呢？”李定国问。
工部官员展开一张巨大的图纸，上面用红蓝两色标注着密密麻麻的线条：“主干渠已经挖通三十里，风力水车安装了二十五台，全部正常运转。昨天汤若望副院长派人送来一批新的传动齿轮，说是用高碳钢锻造的，比原来的铸铁齿轮耐用十倍。今天已经换上了五台，剩下的月底前全部更换完毕。”
“支渠开挖过半，预计下月完工。按照这个进度，明年春耕时，所有开垦的土地都能用上江水灌溉。”
李定国点点头，目光转向文教部的官员。
“学堂招生多少？”他问。
文教部官员连忙起身，拱手答道：“回王爷，已经招收学童二百三十七人，其中蒙古学童六十八人。先生们反映，蒙古孩子学得很快，尤其是算术，比汉人孩子还灵光。有几个孩子，才学了半个月，已经能背下九九乘法表了。”
李定国脸上露出欣慰的笑容：“好。告诉他们，好好教。这些孩子，将来都是新明的栋梁。”
他顿了顿，又问：“医疗站那边呢？”
随行军医起身道：“回王爷，医疗站本月接诊三百二十人次，其中蒙古牧民一百零七人次。大多是风寒、腹泻、跌打损伤之类的小病，开了药就好了。有几个严重的，已经安排住院治疗。周郎中编的那本《卫生手册》，咱们已经印了五百本，发到各个小队。弟兄们现在都知道饭前便后要洗手，伤口要用开水冲洗后再包扎，生病的明显少了。”
李定国满意地点头。
一切都在按计划推进。
那些归附的蒙古部落，看到学堂、医疗站的好处，态度越来越亲近。
前几天，甚至有人主动来问，能不能让女儿也上学。
有个老牧民拉着他的手，老泪纵横地说：“王爷，我活了六十多年，从没见过这样的好事。你们是真心对我们好啊。”
“王爷，”一名亲兵进来禀报，“马宝将军派人来报，巡逻队在北部发现可疑踪迹，疑似喀尔喀部的探子。抓了两个活口，已经押回来了。”
李定国眼神一凛：“带上来。”
片刻后，两个穿着破旧皮袍的蒙古人被押进大帐。
他们脸色灰败，浑身颤抖，一进门就跪倒在地，磕头如捣蒜。
李定国没有让他们起来，只是冷冷地问：“谁派你们来的？来干什么？”
通译翻译后，两人对视一眼，其中一个年长的结结巴巴地开口。
他说他们是喀尔喀部的人，奉头人之命来打探消息。
头人听说汉人在嫩江开荒，让他们来看看是真是假。
“就这些？”李定国问。
年长的探子犹豫了一下，终于还是说了实话。
头人还让他们看看，汉人有多少兵，有多少火器，巡逻有多密。
如果有机可乘，就回去报告，准备派人来抢。
李定国冷笑一声。
果然如此。
“带下去，先关起来。”他挥了挥手，“告诉马宝，加强警戒。另外，派个人去喀尔喀部，把这两个探子的事告诉他们。就说新明愿意与他们和平相处，但若再派人来刺探，就别怪我们不客气。”
亲兵领命而去。
帐外传来操练的号子声，整齐而有力。
李定国站起身，走到帐外，望着这片正在被改变的土地。
远处，风力水车的巨大风轮在风中缓缓转动，将嫩江水抽上来，流入新开凿的沟渠。
几个蒙古孩子围在水车旁，瞪大眼睛看着这不可思议的一幕，叽叽喳喳地争论着什么。
李定国微微一笑。
这就是他想要看到的——不是刀枪，不是征服，而是让这些人亲眼看到，另一种生活是可能的。
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