就在这时，一封急报被亲卫快步呈上。
信封上贴着三根鸡毛，这是最高级别的军情急报。
颜浩神色一凝，迅速拆开。
展开信纸，熟悉的字迹映入眼帘——是李定国亲笔所书。
颜浩的目光快速扫过，嘴角渐渐浮现出一丝笑意。
“李定国那边，已经动手了。”
他将信递给李岩，端起茶盏抿了一口，手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的声响。
那是他心情愉悦时的习惯动作。
李岩接过急报，快速浏览。
信上详细记述了三天前发生的那场遭遇战：
喀尔喀部派出五百骑兵，试图趁夜袭扰屯垦区。
但他们不知道，李定国早在半个月前就通过归附的蒙古牧民得到了消息。
马宝率破阵营正面迎敌，用新运到的迫击炮打了对方一个措手不及。
刘忠则率骑兵从侧翼迂回包抄，切断了他们的退路。
一战之下，歼灭三百余人，俘虏二百余人，余部溃逃。
缴获战马四百余匹，刀枪弓箭无数。
俘虏中包括喀尔喀部一个头人的儿子，据说还是大汗的远房侄子。
信的末尾，李定国写道：“臣已派人送信给喀尔喀部大汗，要求对方赔偿损失、交出主谋，否则将率兵‘拜访’。另，俘虏中有一人供出，此次袭扰乃受多尔衮唆使，大清许以重利，怂恿喀尔喀部出手试探我新明虚实。臣以为，此战之后，喀尔喀部至少半年内不敢轻举妄动，但多尔衮必不肯善罢甘休，还望朝廷早作防备。”
李岩读完，击掌赞道：“好！这一仗打得漂亮！五百骑兵，全歼加俘虏五百余人，几乎是全歼！李定国用兵，果然名不虚传。”
他放下信，继续分析道：“更重要的是，这一仗打出了威风。喀尔喀部那些墙头草，这下该好好掂量掂量了。至于那个头人的儿子落在咱们手里，这就是最好的筹码。喀尔喀部的大汗再想跟咱们作对，也得先问问那个头人答不答应。”
颜浩点点头，将茶盏放回桌上：“李定国做事，一向稳妥。他知道什么时候该怀柔，什么时候该立威。这一战之后，北境至少能安稳一阵子。至于多尔衮……”
他顿了顿，目光转向东南方向：“荷兰那边有什么动静？”
李岩收起笑容，正色道：“国安局来报，荷兰东印度公司被驱逐后，果然怀恨在心。他们的船队最近在山东外海活动频繁，似乎在寻找合适的登陆点。另外，据潜伏在盛京的探子传回的消息，大清已经派使者前往巴达维亚，要与荷兰人正式结盟。”
“结盟？”颜浩冷笑一声，“两个各怀鬼胎的豺狼凑到一起，能成什么大事？告诉郑芝豹，盯紧了，只要荷兰人敢越界，就给我打。打沉几艘，他们就老实了。至于大清那个使者……”他想了想，“让赵霆的人在半路上‘接待’一下，别弄死，留口气让他们把消息带回去就行。”
李岩心领神会，拱手道：“臣这就去办。”
他正要转身，又被颜浩叫住。
“等等。”颜浩站起身，走到舆图前。巨大的舆图上，新明的疆域正在一点点扩大。北境的嫩江流域已经被标注为红色，那是已经牢牢控制在手中的土地。再往北，喀尔喀部的领地是一片灰色，标注着“观望中”三个小字。
“李岩，你说，喀尔喀部的大汗收到那封信后，会怎么做？”
李岩沉吟片刻，道：“臣以为，他有三条路可走。一是硬着头皮继续跟咱们作对，但那五百骑兵的下场就是前车之鉴。二是装糊涂，推说是下面的人自作主张，交几个替罪羊出来，再赔点牛羊，把这件事糊弄过去。三是趁机向咱们示好，把那头人的儿子赎回去，顺便请求开放互市。”
“你觉得他会选哪条？”
李岩笑了笑：“以那个老狐狸的脾性，多半是第二条。既不得罪咱们，也不彻底倒向咱们，继续观望。至于那头人的儿子……”他顿了顿，“如果那个头人在喀尔喀部有分量，大汗可能会借此做个顺水人情，把那头人彻底拉到自己这边。如果没有分量，那就更简单了，推说是被蒙蔽的，杀了灭口都有可能。”
颜浩点点头，目光深邃：“那就给他点压力。告诉李定国，把那头人的儿子好好养着，别亏待了。再派人去喀尔喀部，公开宣布新明愿意与喀尔喀部和平相处，开放互市，帮助他们在嫩江上游建立定居点。这些话，要让所有部落都听到。”
李岩眼睛一亮：“总理是想……逼那个老狐狸表态？”
“没错。”颜浩道，“他要继续观望，我们就让他观望不下去。那些小部落看到咱们给的好处，会怎么想？他们的大汗为了自己的利益，宁可放弃这些好处，也要跟咱们作对。一次两次可以，三次五次呢？”
李岩由衷地赞道：“总理高明。这比打一仗还管用。”
颜浩摆摆手：“行了，去办吧。”
李岩领命而去。
书房里只剩下颜浩一人。
他重新坐回椅子上，拿起李定国的那封信，又看了一遍。
信的字里行间，透着一股沉稳和自信，那是经历了战火洗礼的人才有的气质。
他想起当初在西南第一次见到李定国时的情景，那时他还只是个带着残兵败将四处奔逃的流寇将领。
如今，他已经成为独当一面的北境王，手握军政大权，威震一方。
颜浩放下信，望向窗外。
夕阳西下，将整个南京城染成一片金黄。
远处的紫金山轮廓分明，山脚下的京宁铁路试验段，隐隐传来火车的汽笛声——那是格物院最新研制的蒸汽机车，正在轨道上试运行。
颜浩微微一笑。
而那些躲在阴暗角落里策划阴谋的人，不管是多尔衮，还是喀尔喀部的大汗，还是那些自以为是的荷兰人，终将被历史的车轮碾得粉碎。
他站起身，走到窗前。
晚风吹拂，带来一丝凉意。
秋天已经到了，冬天还会远吗？
北境的冬天，想必会更加寒冷吧。
但他相信李定国。
那个从尸山血海里爬出来的汉子，不会被严寒打败。
他会在那片土地上扎下根来，用犁铧和火枪，为新明守住北大门。
至于他自己，还有很多事要做。
铁路要继续修。
科学院要继续搞。
义务教育要继续推。
选举要继续试点。
那些反对新法的人，要继续说服或者镇压。
那些觊觎新明的豺狼，要继续防备或者消灭。
路还很长。但他不急。
一步一步来，稳扎稳打，才是王道。
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