天黑时孙二回来了，他整个人像是从雪里捞出来的，眉毛、睫毛上都结着冰霜，嘴唇冻得发紫。一进堡门，他就被赵成扶到厨房，钱三递上碗热姜汤，他大口喝着，身子还在止不住地发抖。
“找到了。”他喘匀了气，第一句话就是这个，“西山东边三里地，有个大山洞。洞口被藤蔓遮着，不仔细看看不见。里头能容二三十人，还有条暗河，水是活的，能喝。”
宋清眼睛一亮：“多远？”
“从这儿出发，正常走一个时辰。但现在雪深，得两个时辰。”孙二顿了顿，“路上不好走，有一段是陡坡，得用绳子拉着。老人孩子……怕是难。”
屋里静了下来。柳婶子搂着暖儿和宋安，脸色发白。李嬷嬷看着躺在炕上昏迷的吴老四，眉头紧锁。柳明玉咬着嘴唇，没说话。
“难也得走。”宋清开口，声音不大，但很坚定，“留在这里，是等死。”
她展开孙二画在布片上的路线图：“咱们分三批走。第一批，明天一早，由孙二哥带路，带老弱妇孺和一半粮食先过去。第二批，后天，带剩下的粮食和伤员。第三批，大后天，青壮年断后。”
“分批走，人少了，万一遇到危险……”赵成担忧。
“所以得做好准备。”宋清说，“第一批人带两把弓，第二批带两把，第三批留一把。每批人都要有能打的。第一批，赵叔你跟着。第二批，张大哥伤重，但脑子清楚，你负责指挥。第三批……”
她看向柳镇山：“老爷子，您跟我留下。”
柳镇山点头：“好。”
“我呢？”柳明轩站起来。
“你跟着第一批走。”宋清说，“护着你母亲和妹妹。”
“可是……”柳明轩想争辩。
柳明轩张了张嘴，最终坐下。
厨房里，钱三烙了一夜的饼用最后一点白面混合黍米面做的，加了点盐，更耐放。他烙了五十张，每人能分到两张。
地窖里，老刘在分装粮食。黍米、豆子、荞麦面，按人头分成小袋，每袋五斤，够一个人吃七八天。盐用油纸包成小包，每人一份。草药也分了，止血的、退热的、治冻疮的，都包好。
柳婶子和李嬷嬷在正屋收拾衣物。能带的都带上，被子、棉袄、甚至破布头——破布能补衣服，也能当绷带。暖儿和宋安的小衣服单独包好，柳婶子还往里面塞了两个拨浪鼓——那是孩子们唯一的玩具。
宋清检查清点了一下武器。三把弓，五十支箭，有的粗糙但能用。五把刀，十几根削尖的木枪。她把武器也分成三份，每份都要有远程和近战。
夜深时，她去了柴房。
吴老四还昏迷着，高烧不退，呼吸微弱。刘瘸子守在他身边，看见宋清进来，连忙站起：“宋娘子……”
“他怎么样？”
“烧得说胡话……”刘瘸子眼圈红了，“一直喊娘，喊媳妇……宋娘子，咱们……咱们真的要撤吗？他这样，怎么走？”
宋清蹲下身，摸了摸吴老四的额头。烫得吓人。她解开布条检查伤口——果然，伤口红肿化脓，感染了。
“得把腐肉剔掉。”她说。
“剔……剔掉？”刘瘸子声音发颤。
“不剔掉，活不了。”宋清站起身，“去拿烧酒，再拿把干净的小刀，针线，蜡烛。”
东西很快拿来。宋清用烧酒洗了手和小刀，在蜡烛上烤了烤。然后她按住吴老四，小刀轻轻划开发炎的伤口。
吴老四在昏迷中抽搐了一下，没醒。
脓血流出来，气味难闻。宋清面不改色，用小刀一点点剔掉腐烂的皮肉，直到露出鲜红的血肉。然后她用烧酒冲洗伤口，撒上止血草药粉，用针线缝合——针是缝衣针，线是麻线，在蜡烛上烤过消毒。
整个过程，她的手很稳，眼神专注，刘瘸子在旁边看着，腿都软了。
“好了。”宋清缝完最后一针，用干净布条重新包扎，“明天早上看他能不能退烧。能退烧，就还有救。”
“宋娘子……”刘瘸子扑通跪下，“我……我以前不是人……我对不住您，对不住大家……”
“起来。”宋清扶起他，“过去的事，不提了。从今天起，你是望北堡的人。吴老四也是。”
刘瘸子眼泪流了满脸，用力点头。
做完这些，天快亮了。宋清回到正屋，暖儿和宋安睡得正香。柳婶子靠在炕边打盹，听见动静醒来：“清儿，你一夜没睡？”
“睡不着。”宋清在炕边坐下，看着两个孩子，“婶子，明天您带着暖儿和安儿先走。路上冷，多穿点。暖儿要是不听话，您别惯着她，该训就训。”
“我知道。”柳婶子握住她的手，“清儿，你……你一定要小心。我们在山洞等你。”
“放心。”宋清笑笑，“我命大，死不了。”
天亮了。第一批人已经准备好了。
孙二打头，赵成压后，中间是柳婶子、李嬷嬷、柳明玉、暖儿、宋安，还有老刘、钱三、陈小乙、王石头，一共十一个人。每人背着一个包袱，里面是粮食、衣物、必需品。
暖儿被柳婶子用布带绑在背上，宋安被李嬷嬷抱着。两个孩子都醒了，不哭不闹，只是睁着大眼睛看着大人们。
“走吧。”宋清说。
堡门打开，风雪灌进来。孙二第一个踏出去，雪深及腰，他几乎是蹚着雪往前走。后面的人一个接一个跟上，在雪地上踩出一条深深的沟。
柳明远站在门口，看着母亲和妹妹的背影，眼圈红了。
第一批人渐渐消失在风雪中。
堡门关上，院子里一下子空了许多。
“干活。”宋清说，“该准备的继续准备，该放哨的放哨。别闲着。”
接下来的两天，望北堡像一台精密的机器，有条不紊地运转。
第二天中午，第二批人出发了。张武带队，虽然肩膀有伤，但还能走。周铁拄着拐杖，柳明远扶着他。还有郑三、刘瘸子，以及重伤的吴老四——他被绑在雪橇上，由两个人拉着。第二批也是十一个人，带走了剩下的粮食和大部分物资。
堡里只剩下七个人了：宋清、柳镇山、柳明轩、赵成、孙二、吴老四的两个老乡——老马死了，王五死了，只剩下郑三，但他坚持要留下断后。
“人少了，利索。”柳镇山说，“真打起来，跑也方便。”
第三天清晨，最后一批人准备出发。
宋清站在院子里，看着这个她一手建起来的家。土墙、房屋、牲口棚、打铁铺、瞭望塔……每一样，都凝聚着心血。现在，要放弃了。
“舍不得？”柳镇山走到她身边。
“嗯。”宋清没否认，“但也得舍。有舍才有得。”
“你还年轻。”柳镇山看着她，“以后还能建更好的。”
宋清笑笑：“但愿。”
他们带走了最后一点东西：几件工具、剩余的武器、一些盐和药。堡门被从外面闩上，做了伪装，像是从里面关的。
七个人，背着最后的行囊，踏入了风雪。
路比想象中更难走。雪太深，每走一步都要费很大力气。孙二在前面开路，用木板推开积雪。宋清跟在后面，赵成和郑三断后。柳镇山年纪大，走在中间。
走了约莫一个时辰，到了一个陡坡前。孙二说的没错，这坡很陡，积雪覆盖，看不清底下有什么。
“用绳子。”宋清说，“一个一个下。”
绳子绑在坡顶的一棵树上，孙二先下，试探路线。他小心翼翼地往下滑，突然脚下一空——“啊！”
“孙二哥！”宋清心头一紧。
“没事！”孙二的声音从下面传来，“有个雪窝子，我掉进来了。你们小心点，避开这儿！”
一个接一个往下滑。轮到柳镇山时，他摆摆手：“我自己来。这点坡，当年在雁门关……”
话没说完，他脚下一滑，整个人往下滚去！
“老爷子！”赵成惊呼。
宋清眼疾手快，一把抓住绳子，另一只手死死抓住柳镇山的胳膊。巨大的冲力带得她往前扑，膝盖重重磕在石头上。
“清儿！”柳镇山稳住身形，回头看见她膝盖渗出血来。
“没事。”宋清咬牙，“快下！”
七个人好不容易下了陡坡，个个筋疲力尽。宋清的膝盖疼得厉害，但她没说，只是从怀里掏出块布，紧紧绑住伤口。
“快了。”孙二指着前方，“看见那片松林了吗？山洞就在林子后面。”
又走了半个时辰，终于到了。
山洞果然隐蔽。洞口被枯藤和积雪掩盖，若不是孙二做了标记，根本找不到。掀开藤蔓，里面黑漆漆的，一股潮湿的寒气扑面而来。
“有人吗？”孙二朝里喊。
“孙二哥？”里面传来赵成的声音——他是第一批到的，已经在这里等了两天了。
众人鱼贯而入。山洞比想象中宽敞，足有三四间屋子大，角落里点着几堆篝火，映出二十几张疲惫但安然的面孔。
柳婶子看见宋清，眼泪一下子就出来了：“清儿……你可算来了……”
“都到了吗？”宋清环顾四周。
“到了。”张武从篝火边站起来，“第二批昨天下午到的。吴老四烧退了，能喝水了。周铁的腿也好些了。”
宋清松了口气。人都在，就好。
她走到山洞深处，那里躺着几个伤员。吴老四醒了，看见她，嘴唇动了动，似乎想说话。
“别说话，好好养着。”宋清检查了他的伤口，没有继续恶化，这是个好兆头。
周铁坐在一旁，腿上绑着布条：“宋娘子，咱们……咱们以后怎么办？”
是啊，以后怎么办？
二十五个人，挤在这个山洞里，粮食够吃十天。十天之后呢？
宋清走到洞口，望着外面白茫茫的世界。
风雪还在继续，仿佛永远不会停。
但她的眼神很坚定。
“等。”她说，“等雪停，等开春，等敌人以为我们死了，放松警惕。然后……”
她顿了顿：“然后我们回去。”
“回去？”柳明轩愣了，“回望北堡？”
“对。”宋清转身，看着山洞里所有人，“望北堡是我们的家，我们辛辛苦苦建起来的家。不能就这么丢了。等风头过去，我们要回去，把堡子重新建起来，把地重新种上，把日子重新过起来。”
众人沉默着，但眼睛里渐渐有了光。
是啊，望北堡是他们的家。有墙，有房，有地，有他们流过的血和汗。
怎么能就这么丢了？
“可是……”老刘犹豫，“都护府那边……”
“我有办法。”宋清说，“但需要时间，需要耐心。现在，咱们要做的，就是活下去。在这个山洞里活下去，等到春天。”
她开始安排：男人负责打猎、砍柴、警戒；女人负责做饭、照顾伤员、缝补；老人孩子尽量休息，保存体力。山洞里的暗河水可以喝，但得烧开。篝火不能灭，一是取暖，二是驱兽。
安排妥当，她走到柳婶子身边。暖儿和宋安正在铺了干草的地上玩，两个孩子还不知道发生了什么，笑得无忧无虑。
“娘！”暖儿看见她，扑过来，“饿！”
宋清从怀里掏出最后一块饼子，掰成两半，给两个孩子一人一半。
“慢慢吃，别噎着。”
她看着孩子们小口小口地吃饼，心里涌起一股暖流。
夜色降临，山洞里点起了更多的篝火。
二十五个人围坐在火堆边，分食着简单的晚餐——每人一碗野菜汤，半块饼子。
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