山洞里的日子又捱过三天。
有了那包神秘物资的补充，食物的压力稍稍缓解。钱三将肉干细细切成碎末，每次熬粥煮糊时撒上一点，便多了些油腥和咸香，暖胃，也暖心。三张羊皮被赵成和周铁合力鞣制、裁剪，加上众人凑出的旧布破絮，赶制出了几双厚实的皮袜和护膝，优先分给了柳镇山、吴老四等老弱伤员，以及需要在外警戒的孙二等人。
宋清的膝盖肿消了些，但走路仍有些跛。她不让柳婶子多操心，每日照旧安排诸事，巡查伤员，检查洞口伪装。只是夜深人静时，她会就着篝火的微光，用烧过的细针挑开掌心因长期紧握武器、劳作而生出的水泡，涂上一点珍贵的獾油——那也是神秘包袱里的，用小竹筒装着，塞在盐包旁边。
“娘，疼吗？”暖儿蜷在她身边，小手轻轻碰了碰她膝盖上缠着的布条。
“不疼。”宋清将女儿搂紧些，亲了亲她微凉的额头，“暖儿乖，快睡。”
“安哥儿睡了。”暖儿小声说，指了指旁边被李嬷嬷搂着的宋安，“娘，我们什么时候回家？想我们的炕，想大公鸡。”
家……望北堡。宋清心头一涩，随即涌起更强烈的决心。“快了，等雪停了，坏人走了，我们就回去。”她低声承诺，说给女儿听，也是说给自己听。
第九日清晨，持续了多日的风雪终于有了减弱的迹象。天空不再是沉重的铅灰色，透出些许朦胧的灰白光亮。风也小了，雪花从狂暴的飞旋变成了缓慢的飘落。
孙二带着陈小乙和王石头，再次外出瞭望。这一次，他们去了更远的、靠近山口的方向。午后未时，三人匆匆返回，脸色都不太好看。
“宋娘子，老爷子！”孙二顾不上拍打身上的雪，压低声音急道，“山口那边有动静！约莫十来人，穿着都护府号衣，正沿着山脚搜过来！离咱们这里，最多也就大半日路程了！”
山洞里的空气瞬间凝固。恐惧像冰冷的蛇，窜上每个人的脊背。
“看清楚了吗？确定是搜山？”柳镇山沉声问，须发微颤。
“看清楚了。”陈小乙喘着气接话，“两人一组，散得挺开，拿着长矛拨拉雪地、灌木，分明是在找痕迹、找藏身地！我们还看见一个头目模样的人，骑马在后面督阵！”
“他们……他们真找来了……”柳婶子声音发颤，搂紧了怀里的宋安。李嬷嬷闭上眼睛，默默念佛。
宋清深吸一口气，强迫自己冷静下来。“来了多少人？装备如何？有没有带猎犬？”
“约莫十二三个。”孙二回忆，“都穿着皮甲，佩刀，持长矛。没见猎犬，许是天太冷，狗也不愿出来。但他们搜得很细，照这个速度，最迟明天晌午，就能搜到这片山坳！”
“不能坐以待毙。”宋清立刻决断，“按原计划，转移去黑水河烽燧。”
“现在就走？”赵成看向洞外，“雪虽小了，可路更难走，天也快黑了……”
“必须走。”宋清语气斩钉截铁，“他们白天搜山，晚上多半会扎营休息。我们趁夜走，有夜色掩护。等他们明天搜到这里，我们已经离开。若是等明天白天再走，很可能被撞个正着！”
柳镇山重重一点头：“清儿说得对！夜行虽险，但有一线生机。留在这里，就是瓮中捉鳖！”
命令一下，山洞里立刻动了起来。压抑多日的紧张感化作了疾速的行动。钱三将还剩下的所有干粮——掺了肉末的饼子、炒熟的松子榛子——全部分装成随身的小包。赵成和孙二带着男人们迅速收拾必要的工具、武器，羊皮、麻绳、陶罐，能带走的尽量带走，带不走的就地掩埋或毁掉。
柳婶子、李嬷嬷、柳明玉带着几个年轻妇人，给孩子们加穿衣服，用布带将暖儿和宋安牢牢捆缚在大人背上。吴老四伤势未愈，无法行走，周铁腿脚也不便，孙二和赵成快速用树枝和麻绳做了两副简易担架。
不过两刻钟，一切准备就绪。二十五个人，背着、抬着全部家当，站在了山洞深处暗河边的狭窄出口前——这是孙二前几日探路时发现的另一个隐蔽出口，比正口的藤蔓遮掩更不起眼，直接通往山洞后方更陡峭的山坡。
宋清最后看了一眼这个庇护了他们九日的山洞，篝火余烬未冷，地上还散落着一些来不及带走的草垫、破瓦罐。
“记住路线，保持安静，跟紧前面的人。遇到险情，听哨音——一声长，原地隐蔽；两声短，加速前进；三声急，分散突围，到烽燧汇合。”她简短交代，将一枚用牛角磨成的简易哨子挂在颈间。
“出发。”
暗河出口狭窄湿滑，众人一个接一个挤出去，立刻被灌了一脖子的寒风冷雪。山路陡峭，积雪没膝，每一步都需奋力拔脚。担架更是难行，需四人一组，前拉后推，小心翼翼。
宋清的膝盖每走一步都钻心地疼，她咬着牙，拄着一根结实的木棍，坚持走在队伍中段，既能照应前面的柳婶子、李嬷嬷，又能留意后方伤员担架的进度。柳明轩紧跟在她身边，不时伸手扶她一把，少年抿紧的嘴唇透着一股倔强的担当。
夜色渐深，雪光映着微弱的天空，提供了一点模糊的照明。风又起了，卷着雪沫抽打在脸上，生疼。无人说话，只有沉重的喘息声、脚踩积雪的咯吱声、以及担架摩擦雪地的沙沙声，混合着风雪的呜咽，构成一曲艰辛的逃亡夜行曲。
走了约莫一个多时辰，前方探路的孙二忽然停住，举起手臂示意。队伍立刻静止，隐入路旁的枯木丛后。
宋清悄声上前，顺着孙二指的方向望去。只见下方远处的山坳里，隐约有几点跳动的火光——是篝火。借着火光，能模糊看到几顶简易的帐篷轮廓，还有晃动的人影。
“是都护府的人。”孙二用气声道，“他们在这里扎营了。离我们计划的路线……不到两里。”
宋清心下一沉。对方扎营的位置，恰好卡在了他们前往黑水河方向的一条相对好走的谷地边缘。绕过去？两侧都是更陡峭的山脊，夜间攀爬风险极大，担架更是无法通过。等他们明早开拔？时间来不及，一旦天亮，他们这支拖家带口的队伍在雪原上无所遁形。
“必须今晚过去。”宋清低声道，大脑飞速运转，“趁他们大部分人入睡，警戒松懈的时候。”
“怎么过？”赵成担忧，“他们肯定放了哨。”
宋清仔细观察那营地。篝火有三处，呈品字形，帐篷七八顶，都集中在背风处。一个哨兵抱着长矛，在营地边缘来回踱步，不时跺脚哈气，显然也冻得够呛。另一个哨兵似乎靠在帐篷边打盹。
“声东击西。”宋清眼神锐利起来，“孙二哥，赵叔，你们带两个人，从西边弄出点动静，不用太大，扔几块石头，学两声狼嚎就行，把他们的注意力引过去。我和明轩，带两个人从东边摸过去，解决掉那个打盹的哨兵，清理出一条通道。其他人，由张大哥和柳老爷子带领，在我们得手后，快速通过谷地，不要停留，直接往烽燧方向去。”
“太冒险了！”柳镇山反对，“你去？你的腿……”
“我腿伤不影响手上功夫。”宋清语气平静，却不容置疑，“这里只有我最清楚怎么悄无声息解决哨兵。明轩，敢不敢跟我去？”
柳明轩胸膛一挺，眼中燃起火光：“敢！”
柳镇山看着孙子，又看看宋清，最终沉重地点了点头：“千万小心。”
计划迅速布置下去。孙二、赵成带着陈小乙、王石头，悄无声息地向西边迂回。宋清检查了一下随身的一把短刃——那是从死去胡人身上缴获的，以及几枚磨尖的石子。她示意柳明轩和另外两个相对机灵的年轻人郑三、王五跟上。
四人如同雪地里的狸猫，借着地形和夜色的掩护，向东边潜行。风卷着雪，很好地掩盖了他们的轻微声响。靠近营地东侧边缘时，那个打盹的哨兵脑袋一点一点，抱着长矛，几乎要睡过去。
宋清伏在雪窝里，对柳明轩打了个手势，指了指她自己和那个哨兵，又指了指柳明轩和旁边帐篷的阴影处，示意他警戒可能出来的其他人。然后，她如同捕猎的雪豹，一寸寸向前移动，每一次移动都极缓极轻，与风声雪落融为一体。
十步、五步、三步……她甚至能听到哨兵轻微的鼾声。
就在这时，西边突然传来“扑簌簌”一阵响动，像是积雪从高处滑落，紧接着，一声隐约的、类似野狼的嗥叫随风飘来！
营地里的篝火旁，立刻有人影站起，呵斥声传来。踱步的哨兵立刻转向西边张望。而那个打盹的哨兵也被惊醒，迷迷糊糊地抬起头，揉了揉眼睛。
宋清猛地从雪中暴起，左手如铁钳般捂住哨兵的嘴，右手短刃的刀柄重重砸在他后颈的穴位上。哨兵连哼都没哼一声，软软倒地。柳明轩和郑三迅速上前，将哨兵拖到帐篷后的阴影里，用绳子捆住，塞住嘴巴。
几乎同时，西边又传来几声石头滚落的声响和更清晰的“狼嚎”，营地里一阵骚动，有人骂骂咧咧地拿着武器往西边查看。
“走！”宋清低喝。
柳明轩立刻向东边发出约定的、模仿山雀的短促鸣叫。早已等在后面的柳镇山、张武等人，立刻带着大队伍，压低身形，沿着宋清他们清理出的通道，快速而无声地穿过谷地。
宋清和柳明轩四人断后，警惕地注视着营地的动静。直到大队伍的最后一人也消失在东边的雪坡后，营地里的骚动也渐渐平息——孙二他们显然成功地制造了“野兽惊扰”的假象，并未引起大规模搜索。
“撤。”宋清最后看了一眼那跳动的篝火，转身融入风雪夜色。
后半夜的路更加难行。疲惫、寒冷、紧张消耗着每个人的体力。担架上的吴老四发出痛苦的呻吟，周铁也脸色苍白。孩子们早已在大人背上昏睡过去。柳婶子、李嬷嬷等妇人几乎是在靠着意志力挪动脚步。
宋清的膝盖疼痛已经麻木，全靠一股气撑着。柳明轩紧紧跟在她身边，不时搀扶，少年额头上满是汗水和雪水，眼神却越来越亮。
天际泛起鱼肚白时，他们终于看到了孙二描述的那条黑水河——实际上是一条冻得结实、覆盖着厚厚积雪的冰河。河畔一处凸出的山崖下，矗立着一座残破的土石建筑，坍塌了近半，但剩下的部分依然能看出烽燧的轮廓，像一头蛰伏在雪原上的受伤巨兽。
“到了……”孙二喘着粗气，指着烽燧。
众人精神一振，加快了脚步。
靠近烽燧，才发现它比远看更加破败。夯土墙体开裂，瞭望台完全塌毁，只剩下一个半地穴式的主堡结构还算完整，入口处的木门早已腐朽不见，里面黑洞洞的，积满了雪和枯叶。
赵成带着几个人先进去探查，很快出来，脸上带着一丝惊疑：“宋娘子，里面……好像有人收拾过！”
宋清一怔，立刻跟进去。只见主堡内部空间不算小，能容纳三四十人。虽然依旧破败寒冷，但地上的积雪和杂物被粗略清扫过，角落堆着一些干燥的茅草，中央甚至有一个用石头垒过的、曾经生火的痕迹。最让人惊讶的是，在避风的墙角，竟然整整齐齐码放着十几捆木柴，旁边还有一只破损但尚能使用的陶瓮！
“这……”柳镇山拄着棍子走进来，看到这番景象，眼中精光一闪，“果然……果然是有人提前布置了。”
“是送包袱的那个人？”柳明玉惊喜道。
“十有八九。”宋清走过去，摸了摸那些木柴，是耐烧的松木和桦木，砍劈得整齐，明显是特意准备的。陶瓮里还有半瓮干净的雪，化开就能用。
一股复杂的情绪涌上心头。是感激，也是更深的警惕。对方帮助他们至此，究竟所图为何？仅仅是旧日情谊？
但现在不是深究的时候。众人又冷又累，急需安顿。
“快，把伤员抬进来，放在有茅草的地方。点火，烧水，大家先吃点东西，休息。”宋清迅速安排。
烽燧里很快燃起了温暖的篝火，陶瓮架在上面，雪水渐渐融化、沸腾。干硬的饼子在火边烤软，就着热水，众人狼吞虎咽。虽然依旧饥寒交迫，但有了相对稳固的避风所，有了这意外发现的柴火和陶瓮，希望仿佛又真切了一些。
宋清坐在火边，小心地解开膝盖上被雪水浸透的布条。伤口有些发白，但没有恶化。柳婶子红着眼眶，用热水给她擦拭，重新敷药包扎。
“清儿，苦了你了……”柳婶子哽咽。
“不苦。”宋清看着火光映照下，渐渐恢复生气的众人，看着偎依在李嬷嬷怀里啃饼子的暖儿和宋安，轻声道，“能活着，能把大家都带到这里，就不苦。”
她抬头，透过烽燧残缺的顶部，望向渐渐亮起来的天空。
风雪将歇，长夜将尽。
前路依然未知，暗处的敌人未曾远离，神秘的援助者也面目模糊。
但至少此刻，他们又赢得了一处暂时的喘息之地。
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