北狄金狼卫的号角声，如同投入滚油的冰水，让整个暖谷瞬间沸腾起来。
柳镇山的声音带着久违的战场肃杀：“金狼卫是北狄王庭最精锐的骑兵，擅长长途奔袭、冬季作战。这个季节深入此地，绝不是寻常狩猎或游荡！”他迅速分析，“难道北狄国内有重大变故，精锐力量被迫南下流窜；还是说他们有明确目标。”
顾长风脸色难看至极：“无论哪种，对我们都是灭顶之灾。‘黑鸦’还在南边虎视眈眈，现在北边又来了更凶恶的狼……我们被夹在中间了。”
宋清强迫自己冷静，大脑飞速运转。“号角声距离还很远，移动速度不快。暖谷不一定是他们的目标。我们的首要威胁，仍然是五天后抵达的‘黑鸦’增援。但北狄人出现，还是需要我们马上调整计划。”
她和柳镇山商量后，立刻做出新的部署：
1. **立即加强北向侦查**：派雷小石带两个最擅长山地潜行的好手，向北摸清金狼卫的大致规模、行进方向和意图。以求获取关键情报。
2. **加速谷内转移准备**：柳氏和柳明玉负责的应急包裹，要立刻做好随时全员撤离的准备。特别是宋安和宋暖，需要准备好单独特别准备好。
3. **防御重心调整**：在继续保持对南边“黑鸦”方向防御的同时，北面谷口后方的隐秘路径上，加设几道预警和阻截陷阱，以防万一。
4. **加快与外界联络**：必须立刻让黑石滩的林绪之知道北狄异动！这不仅是暖谷的危机，更是关乎边境安危的情报！
“哑奴已经返回老鸦岭，一时联系不上。只能靠我们自己的人冒险去黑石滩报信了。”顾长风沉声道。
“我去。”一个声音响起，是柳明玉。她咬着嘴唇，眼神却坚定，“我认识去榷场的近道，脚程快，也……也想去看看大哥。”她挂念着在医署的柳明轩。
宋清看着这个一向温婉的少女，看到她眼中的恳求和决心，沉吟片刻：“好，玉儿你去。带上两个人掩护，不要进榷场，找到吴掌柜的商队落脚点，把消息传给吴掌柜，他一定有办法立刻通知医署的。记住，自身安危放在首位！”
“是！”柳明玉重重点头，立刻转身去准备。
安排完这些，天已蒙蒙亮。宋清走到临时工棚，周铁正赤着上身，在炉火映照下奋力捶打着一块烧红的铁料，汗水顺着脊背流淌。旁边，几枚刚刚淬火、泛着幽蓝寒光的三棱箭头已经成型。
“周师傅，情况有变。北边可能有北狄精锐活动。”宋清直言。
周铁捶打的动作顿了一下，随即更加用力地砸下：“管他北狄南蛮，想要咱们的命，就得先问问老子手里的铁锤答应不答应！宋娘子，您要的东西，最迟明天晌午，我能先出一批！”
“辛苦了。”宋清没有多说，她知道此刻任何言语都不如实际行动。她又去查看了床弩和陶雷的储备，指导负责的村民在几个关键位置预设了发射阵地。
忙完这些，她才得空回到窝棚。柳氏正轻声安抚着被号角声惊醒的宋安和宋暖。两个孩子都已近十岁，早已不是懵懂幼儿。宋暖小脸微白，依偎在柳氏身边，而宋安则挺直脊背坐在一旁，眉头微蹙，眼神里是与年龄不符的凝重。
“娘，是北狄人吗？我在爷爷的沙盘上听过这种号角声的标记。”宋安率先开口，声音还带着孩童的清亮，但问题却直指核心。
宋清心中微动，安儿这孩子，自小就格外敏锐，记忆力也好，柳镇山平日摆弄沙盘、讲述旧事时，他总是在一旁听得认真。
“应该是。”宋清没有隐瞒，在两个孩子面前坐下，“他们离得还远，但我们必须做好准备。”
宋暖抓紧了柳氏的衣袖，小声问：“阿娘，北狄人……很凶吗？会比之前那些黑衣人还坏吗？”
“他们立场不同，但对我们而言，都是危险。”宋清摸摸女儿的头，又看向宋安，“安安，暖暖，你们已经大了。娘不瞒你们，现在谷外有不止一伙坏人。但暖谷是我们的家，这里有柳爷爷，有顾爷爷，有周师傅，还有很多叔叔伯伯婶婶，我们不会轻易放弃。”
宋安抿了抿唇，忽然问：“娘，他们的目标会是我们吗？还是……只是路过？” 他的问题再次显示出超越年龄的思虑。暖谷位置隐蔽，寻常人很难发现。北狄精锐突然出现在这片相对偏僻的山域，确实蹊跷。
宋清与柳氏对视一眼，都看到了彼此眼中的讶异和一丝忧虑。安儿太聪明了，他正在自己拼凑线索。
“目前还不清楚。”宋清选择坦诚部分，“所以我们才要派人去侦查，也要做好最坏的打算。”她拿出两把更趁手些的、木制包铁头的短刃，为他们改进的防身用具。“记住娘教过的所有东西：如何辨别方向，哪些植物能吃，如何隐藏踪迹，还有……如果走散了，就去黑石滩榷场找‘林氏医署’的林爷爷，或者去老鸦岭找‘陈记山货’的陈掌柜，提‘溪谷’及我和你柳爷爷的名字。明白吗？”
两个孩子重重点头。宋安接过短刃，熟练地检查了一下，紧紧握在手中：“我能保护好妹妹。”宋暖也努力做出勇敢的样子：“我也会保护哥哥和娘！”
柳氏眼眶泛红，将两个孩子搂得更紧了些。她知道，清丫头这是在交代后事般的安排，心口堵得发慌。
午后，柳明玉和两名护卫悄然出发，前往黑石滩。雷小石的侦查小组也带回了初步消息：北狄金狼卫的人数大约在五十骑左右，确实是精锐，但似乎并非战斗行军状态，更像是在进行某种拉网式的搜索。他们发现了金狼卫营地丢弃的垃圾中有某种特殊的草药残渣和绷带，还有一些被仔细掩埋的、带有独特纹路的金属碎片。
“他们在找什么，人还是药？还在找某种特定的物品？”宋清敏锐地捕捉到这些细节。
柳镇山盯着雷小石带回来的、拓印在软泥上的模糊金属纹路，脸色变得极其凝重：“这纹路……像是北狄王庭内部某种等级标识的变体……但又融合了前朝匠作监的某些手法。奇怪，太奇怪了。”
无论如何，金狼卫的存在本身就如鲠在喉。暖谷的处境更加艰难。
第二天，周铁不负众望，拿出了第一批十支精良的三棱破甲箭头和五枚加重床弩箭。箭头带着深邃的血槽，泛着冷光。宋清立刻组织弩手进行试射，新箭头在三十步距离上轻易穿透了双层皮甲覆盖的木板，威力让所有人精神一振。
同时，宋清设计的、用绳索和简易滑轮组控制的“自动”落石陷阱也在北面山坡上布置完成。铁蒺藜网还需要时间。
宋安和宋暖没有被允许靠近危险区域，但他们也没有闲着。宋安带着宋暖，在柳氏的默许下，悄悄帮着清点和整理一些较轻便的应急物资。宋安仔细地将火折子用油纸分装，宋暖则将晒干的肉条和果脯分成小份。
“哥，你说北狄人真的会打过来吗？”宋暖一边干活，一边小声问。
宋安手上动作不停，低声道：“不知道。但爷爷和娘都如临大敌，肯定很严重。我们做好自己的事，不添乱，就是帮忙。”
“嗯。”宋暖点头，又有点难过，“要是阿远哥哥和杨爷爷在就好了……”
宋安眼神也黯了黯，随即又坚定起来：“他们会没事的。我们也要好好的，等他们回来。”
然而，就在第三天清晨，一个意外的身影跌跌撞撞冲进了暖谷外围的警戒圈——是柳明玉！她浑身泥泞，衣袖被划破，脸上带着惊惶，但眼中却有一丝奇异的亮光。
“宋姨！爷爷！”她气喘吁吁，几乎站不稳，“消息……消息送到了！吴掌柜……他……他不在，但我遇到了……遇到了……”
“别急，慢慢说。”宋清扶住她，递过水囊。
柳明玉灌了口水，平复了一下呼吸，压低声音，说出一个石破天惊的消息：“我在黑石滩外围，遇到了……遇到了爹爹派来的人！”
“什么？！”柳镇山和宋清同时一震。
“是爹爹暗中派出的联络人，化装成药商，本来是要通过吴掌柜找林爷爷和我们的。正好被我碰上！”柳明玉激动得声音发颤，“他说，京中御史三天前已经联合数位大臣，在早朝上弹劾冯阁老及其党羽，罪证确凿，其中就包括构陷镇国公、贪墨边饷、走私军械、勾结北狄等十七条大罪！陛下震怒，已下令严查，冯阁老已被停职软禁于府中！”
“好！”柳镇山猛地一击掌，老泪纵横，“承宗他……他做到了！”
柳明玉继续道：“还有！爹爹让那人带来口信，说北疆都护府内与冯党勾结最深的那几人，包括曹敬仁的后台，已收到风声，很可能狗急跳墙，外逃或……勾结北狄制造边患，扰乱视线，甚至可能对知情人灭口！金狼卫出现在这里，很可能就是其中一环！爹爹让我们务必小心，尽可能向黑石滩方向靠拢，或寻险要处固守待援。朝廷新任的北疆巡查使已在路上，不日将至，此人……是爹爹旧友！”
天大的好消息！冯党在朝中根基已动摇，翻案在即！但与此同时，北疆的毒蛇也到了最后反扑的时刻，黎明前的黑暗，危险不降反升！
“另外，”柳明玉看了一眼宋清，神色有些复杂，“那位联络人还说，爹爹在流放地并非孤身一人，他……他身边有一位一直暗中护持他的义士，是当年受过老国公大恩的江湖人，武功极高。爹爹说，若情况危急，或可尝试向北方发出信号，就能得此人相助。”
这无疑又给绝境中的暖谷增添了一分希望和变数。
宋清迅速消化着这些信息。朝局已变，但地方上的反扑会格外疯狂。“黑鸦”增援在即，北狄金狼卫游弋在侧，冯党残部很可能做困兽之斗。暖谷必须撑过这最后，也是最黑暗的几天。
“玉儿，你带来的消息至关重要。你先去休息。”宋清果断道，“柳伯伯，我们必须立刻调整策略。固守待援是下策，谷内粮水有限，经不起长期围困。向黑石滩靠拢，风险也大，容易暴露。我有个想法……”
她目光灼灼：“既然北狄金狼卫可能是在找人找药找东西，而‘黑鸦’与冯党残部可能勾结，我们何不……想办法让他们‘碰一碰’？”
柳镇山和顾长风闻言，眼中都闪过精光。
“祸水东引？驱虎吞狼？”顾长风沉吟，“可行，但极其危险，需要精准的时机和诱饵。”
“诱饵……我们有。”宋清缓缓道，“周师傅修复的那把断刀，以及……我们掌握的、关于冯党与北狄某些隐秘交易的线索。我们可以让金狼卫察觉，‘黑鸦’正在寻找并试图夺取某样对北狄重要人物至关重要的东西，而那样东西，可能就在‘黑鸦’手中。”
一个大胆而冒险的计划，在宋清心中迅速成形。这需要情报、演技、运气，以及最关键的--让金狼卫相信这一切的“证据”。
就在这时，谷口再次传来警讯——不是南边，也不是北边，而是东边！一支约二十人的队伍，衣着杂乱却行动有序，正快速从东侧山林向暖谷方向逼近！他们手中，牵着几条体型瘦长、目光凶戾的奇特犬只！
“是‘黑鸦’的增援！他们提前到了！”顾长风声音发沉，“那些狗……就是‘异种犬’！”
计划赶不上变化！最后的考验，竟然提前两天，以最凶险的方式到来了！
暖谷之内，所有人都握紧了手中的武器。宋清深吸一口气，看向柳镇山：“爷爷，按第二套方案，准备迎敌。‘祸水东引’的计划，我们可能要在战斗中寻找机会了。”
她转身，快步走向藏身洞。柳氏正紧张地守在洞口，宋安和宋暖站在她身后。
“娘，带孩子们进最深处的夹层。除非听到我的声音，否则绝不出来。”宋清语速很快。
柳氏红着眼眶点头，拉住两个孩子就要往里走。
宋安却挣脱了柳氏的手，上前一步，仰头看着宋清，清澈的眼里没有恐惧，只有与年龄不符的沉稳：“娘，如果……如果你们需要人带着假线索往北边跑，引开注意，我跑得快，也记得路。”他知道自己身份特殊，身体素质差，但也许能成为一枚意想不到的棋子。
宋清心头一震，蹲下身，用力抱了抱这个早慧得令人心疼的孩子：“安安，你的心意娘明白。但你的任务，是保护好自己，保护好妹妹，还有……记住你是谁。其他的，交给大人。”她看着他的眼睛，“活下去，比什么都重要。明白吗？”
宋安抿紧了嘴唇，重重点头，眼中闪过一抹泪光，但很快憋了回去：“我明白。，娘，你们小心。”
宋暖也扑过来抱住宋清：“娘，打跑坏人！暖暖和哥哥等你们！”
宋清亲了亲女儿的额头，将他们推进柳氏怀里，决然转身。
战斗的呼喝与兵刃撞击声很快从谷口传来。藏身洞深处，柳氏紧紧搂着两个孩子，能感觉到宋安的身体绷得紧紧的，侧耳倾听着外面的动静，小手一直按在腰间的木制短刃上。宋暖将脸埋在柳氏怀里，小声抽泣。
而此刻，在暖谷西侧最高的那处悬崖上，一个如同磐石般沉默伫立了许久的身影，缓缓睁开了眼睛。他面容被风霜雕刻得棱角分明，目光如电，扫过谷外逼近的“黑鸦”与北方隐约烟尘，最后落在了谷中宋清那挺拔决绝的背影上，几不可察地，轻轻点了点头。他的手中，摩挲着一枚边缘已被磨得光滑的、带有奇特纹路的金属残片。
【钩子：悬崖上神秘人手持与金狼卫所寻相似的金属残片，他究竟是谁？是柳承宗提及的义士，还是另一股未知势力？】
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