“黑鸦”增援的提前到来，彻底打乱了暖谷的节奏。
二十名黑衣劲卒，行动迅捷如风，呈扇形散开，迅速逼近暖谷东侧外围。那几条“异种犬”体型瘦长，爪牙锋利，鼻翼不断翕动，喉咙里发出低沉的咆哮，牵引着它们的主人朝着谷口方向坚定推进。
暖谷之内，能战者不足三十，且多是未经战阵的流民。唯一的优势，是地利、人和、部署、以及背水一战的决心。
“床弩准备，听我号令，优先射杀牵犬者和前排突进者！”宋清的声音在临时搭建的指挥木台上响起，冷静如冰，“弓弩手就位，自由散射，压制敌阵！陷阱组，待敌进入雷火区，立刻引燃！”
顾长风手持长弓，立于宋清身侧，鹰隼般的目光锁定了最前方一名牵着异犬的黑衣头目。柳镇山没有上木台，而是握着一柄多年未用的旧刀，守在通往藏身洞的最后一道隘口。周铁甚至也拿起了铁锤和一面简陋的包铁木盾，与几个青壮守在工棚区域，那里有他最珍贵的炉具和尚未完成的兵器。
“汪汪——！”异种犬狂吠起来，它们似乎嗅到了谷口附近涂抹的大量刺激性草汁气味，显得有些焦躁，但并未停下。
“放箭！”顾长风一声令下，他手中的箭率先离弦，化作一道黑影，直取牵犬头目！几乎是同时，谷口两侧和木台上的七八张弓弩齐齐发射！
“有埋伏！举盾！”黑衣头目反应极快，猛地一拉犬绳，侧身闪避，顾长风的箭擦着他的肩膀飞过，带起一溜血花。他身后的黑衣人立刻举起随身的小圆盾，弩箭叮叮当当射在盾牌和树干上，仍有两三人中箭倒地。
但黑衣人的阵型只是稍乱，随即在头目的呼喝下，以更分散的队形，借助树木岩石掩护，继续猛冲！几条异种犬被放开绳索，如同离弦之箭般率先扑向谷口！
“轰！轰！”两声爆响！冲在最前面的两条异犬恰好踏入了预设的、埋有简易陶雷的区域，火光与黑烟腾起，伴随着犬只凄厉的惨叫和碎石飞溅！后方的异犬受惊，攻势一滞。
“床弩——放！”
“嗡——！”沉重的机括声中，三支粗如儿臂的床弩重箭带着恐怖的尖啸，呈品字形射向黑衣人最密集的区域！如此近的距离，床弩的威力堪称毁灭！一名黑衣人连人带盾被直接钉穿在树干上！另两支箭则造成了可怕的贯穿伤和混乱！
“杀进去！速战速决！”黑衣头目目眦欲裂，知道拖延不得，亲自挥舞一把弯刀，身先士卒，带着剩余手下疯狂突进。他们显然是经过严格训练的死士，虽遭打击，却悍勇无比，很快冲破了最外层的箭矢和陷阱区，逼近到谷口三十步内！
短兵相接，不可避免！
“持矛者，上前！结阵！”顾长风丢下长弓，拔刀跃下木台。十几名手持长矛和柴刀的青壮，在几个有过军旅经历的老兵带领下，组成松散的防线，堵在谷口。
刀光剑影，血肉横飞！惨叫与怒吼瞬间充斥山谷入口！
宋清站在木台上，弩箭不断点射，专门瞄准那些试图绕过正面、或者威胁最大的黑衣人。她的射击精准而冷静，每一箭都力求致命或致残，为正面防线减轻压力。柳明玉也拿着一把轻弩，站在宋清稍后处，脸色苍白却咬牙射击，她射术不精，但也能起到骚扰作用。
战斗异常惨烈。黑衣人个体战力明显更强，但暖谷众人凭借地利、数量优势和拼死一搏的勇气，勉强挡住了第一波冲击。谷口狭窄的地形限制了黑衣人的人数优势。不断有人倒下，有黑衣人，也有暖谷的青壮。
顾长风与那黑衣头目战在一处，刀光霍霍，险象环生。顾长风经验老到，但那头目刀法诡谲狠辣，力道沉猛，渐渐占了上风。
“宋娘子！东侧有人攀岩！”负责瞭望的雷小石急声喊道。
宋清心头一凛，转头望去，果然看到四五个黑衣人正利用钩索和敏捷的身手，从东侧较为陡峭但并非不能攀爬的岩壁向上！一旦让他们登上制高点，谷内将一览无余，藏身洞也危矣！
“杨烈带人离开后，东侧防守薄弱！”宋清立刻意识到问题所在，“小石，带你的人，用弩箭封锁岩壁！不能让他们上来！”
雷小石应声，带着仅有的三个弩手冲向那边，箭矢嗖嗖射向岩壁上的黑影。攀爬中的黑衣人无法有效闪避，一人中箭惨叫坠落，但其余几人躲闪迅捷，仍在向上！
就在这时，“呜——！”低沉而充满蛮荒气息的号角声，骤然从北面山林响起，比以往任何一次都更清晰、更近！急促的、连续短促的调子——那是进攻亦或紧急召集的号令！
北狄金狼卫，被谷口的战斗惊动，正在快速靠近！
战场上的双方都听到了这截然不同的号角声。黑衣头目脸色一变，攻势稍缓。顾长风趁机猛攻几刀，将其逼退。
“是北狄人！他们怎么来得这么快？！”黑衣头目又惊又怒，他得到的命令是清剿可能藏匿柳家余孽的流民据点，没说要和北狄精锐碰上！
宋清脑中灵光一闪！机会！祸水东引的机会，虽然仓促，但出现了！
她当机立断，用尽力气，用北地边境一带流传的、半生不熟的狄语夹杂着汉话，朝着北面号角传来的方向，厉声高喊：“金狼卫的大人！这些南朝的‘黑鸦’抢了你们的‘雪参’和‘王刀’！还要杀光知道秘密的人！救命——！”
她反复喊了两遍，声音在山谷间回荡。为了增加可信度，她示意柳明玉和雷小石，将两支刚刚从受伤黑衣人身上搜出的、明显带有北狄风格装饰的短箭，用弩射向黑衣人群的后方，并故意用狄语大喊：“还你们的箭！”
这番动作和喊话，效果立竿见影！
谷口的黑衣人懵了，他们根本没抢过什么“雪参”“王刀”！北狄金狼卫更是莫名其妙，但确实看到有“黑鸦”在攻击一个山谷，还听到了狄语呼救，甚至看到了带着标识的箭矢被“归还”。
更重要的是，宋清喊出的“雪参”和“王刀”，似乎戳中了金狼卫的某个敏感点！北面号角声瞬间变得高亢急促，马蹄声隐约传来，大地开始轻微震动！
“妈的！中计了！”黑衣头目瞬间明白了什么，脸色铁青。不管是不是计，北狄人明显被引过来了！他们这二十人，绝对挡不住五十金狼卫的冲锋！
“撤！快撤！”黑衣头目再无战意，虚晃一刀，逼退顾长风，大声下令。
黑衣人本就被暖谷的抵抗消耗了不少，又闻北狄将至，顿时士气崩溃，纷纷脱离战斗，向西南方向仓惶退去，连同伴的尸体和伤者都顾不上了。
暖谷众人压力骤减，却也无人追击，所有人都紧张地望着北面山林。沉重的马蹄声越来越近，一股肃杀、野蛮、带着冰雪气息的压迫感扑面而来。
藏身洞深处，柳氏紧紧捂住宋暖和宋安的嘴，两个孩子都睁大了眼睛，屏息听着外面的动静。宋安的小手紧紧攥着那柄木制短刃，指节发白。
片刻之后，数十骑如同钢铁洪流般涌出树林，在暖谷北面不远处勒马停住。清一色的高头大马，骑士身穿皮甲，外罩毛边斗篷，面容粗犷，眼神锐利如狼，腰间佩戴着弯刀和角弓。为首一人，身形尤其雄壮，头戴狐皮帽，帽檐下目光如电，扫过一片狼藉的谷口，最后落在了木台上持弩而立的宋清身上。
他缓缓举起马鞭，指着宋清，用生硬但清晰的汉话问道：“女人，你，刚才喊什么？‘雪参’？‘王刀’？在谁手里？”
所有人的心都提到了嗓子眼。驱走了狼，却引来了更凶猛的老虎！而且这只老虎，显然不是那么好糊弄的。
宋清深吸一口气，强迫自己镇定，迎着那金狼卫头领的目光，用尽量平稳的语气，继续编织那个半真半假的谎言：“尊敬的头领，我们是被南朝官府追杀的流民，躲在此处求生。刚才那些穿黑衣服的人，是南朝一个叫‘冯’的官员的手下，叫‘黑鸦’组织，，他们前些日子在北方活动，截杀了一支你们的队伍，抢走了给贵部治病的‘雪山灵参’，还有一把象征权力的‘金狼王刀’。他们逼我们这里的铁匠仿制那把刀，还想杀我们灭口！求头领为我们做主！”
她一边说，一边示意周铁，将刚刚修复好、还未来得及做旧处理的那把断刀的刀柄部分，快速用沾满炉灰和泥土的布裹了裹，然后高高举起。“这就是他们逼着仿制的那把刀的样式！真刀已经被他们带走了！”
金狼卫头领眯起眼睛，盯着那被脏布包裹的刀柄，又看了看谷内明显是仓促应战、死伤不少的老弱妇孺，以及远处正在逃窜的“黑鸦”身影。
他沉默着，无形的压力让空气几乎凝固。暖谷众人连大气都不敢出。
藏身洞内，宋安他们能观察到和听到外面的动静。宋安忽然轻轻拉了拉柳氏的衣袖，用极低的气声说：“婆婆，那个人……好像在找什么东西。他的眼睛，一直在看西边。” 孩子敏锐的观察力，有时能注意到大人忽略的细节。
柳氏一愣，西边？是悬崖的方向？随即赶忙摇摇头示意宋安安静，避免金浪卫察觉这边。
良久，金狼卫头领忽然冷笑一声，用狄语对身边副手说了几句什么，副手点头，随即吹响了号角。一部分金狼卫骑兵立刻调转马头，朝着“黑鸦”逃窜的方向追去！
头领则再次看向宋清，目光依旧锐利，但少了几分杀意：“女人，你很聪明，胆子也大。你们的话，我会去查证。如果属实，金狼卫恩怨分明。如果欺骗……”他没有说下去，但威胁之意不言而喻。
他一挥手，剩下的金狼卫并未进入山谷，而是在外围游弋监视起来。“给你们两天时间，治好伤，然后离开这里。这片山谷，我们征用了。”
说完，他不再理会宋清等人，拨转马头，带着几名亲卫，竟然朝着暖谷西侧——也就是之前那个神秘人影出现的悬崖方向，不紧不慢地行去，似乎在勘察地形，又似乎在寻找什么。
暖谷暂时免于覆灭，却被北狄精锐“接管”，限期离开！而且，那把至关重要的断刀信物，竟然落在了金狼卫眼中！虽然只是仿制品，但风险依旧巨大。
宋清缓缓放下举得酸麻的手臂，后背已被冷汗湿透。她看了一眼西侧悬崖，那里空空如也，神秘人早已不见踪影。
“柳翁，顾叔，现在怎么办？”宋清走到柳镇山和顾长风身边，声音压得极低。她改了口，不再称“柳伯伯”，而是用了更显尊敬的“柳翁”。
柳镇山看着远处游弋的北狄骑兵，面色凝重：“两天……我们必须想办法在两天内，让北狄人改变主意，实在不行最后关头就先送走安儿和关键人员，或许我们能在这两天等来变数。” 他心中想的，是柳承宗信中所说的“义士”，以及正在赶来的新任巡查使。
顾长风包扎着手臂的伤口，沉声道：“硬拼绝无胜算。只能智取，或者……借力。”
“借力？”宋清目光微闪，“方大人那边……”
“对，”柳镇山点头，“玉儿带回了消息，方文正已得新任巡查使之令，正在赶来。我们必须设法和他取得联系，让他知道这里不仅有冯党残部，还有北狄金狼卫！边境之事，性质就完全不同了！”
“还有那个神秘人，”宋清望向西崖，“他究竟是谁？是敌是友？金狼卫头领特意去西崖，是否与他有关？”
就在这时，负责照顾伤员的柳明玉匆匆走来，手里拿着一个小布包，脸色有些奇怪：“宋姨，这是从一个重伤的黑衣人身上找到的，他刚才断气前，死死攥着。”她打开布包，里面是几块碎银，一张皱巴巴的、画着简易地形图的纸，还有……半枚残缺的、带有奇异纹路的金属片！
这纹路，与雷小石之前拓印回来的、金狼卫搜寻的金属碎片纹路，以及悬崖上神秘人摩挲的那枚，极其相似！
宋清和柳镇山对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。这金属片，竟然也出现在“黑鸦”身上？这绝不仅仅是巧合！
“难道，‘黑鸦’他们背后的冯党，也在找这样东西？甚至可能已经得到了一部分？”宋清心跳加速，“而这东西，对北狄金狼卫也至关重要……”
一个更大胆的想法，在她脑中逐渐成形。或许，他们不需要被动等待。或许，他们可以利用这枚意外得到的残片，还有西崖那个神秘人，在这两天内，做些什么……
夜色，再次笼罩了伤痕累累的暖谷。北狄骑兵燃起的篝火在谷外闪烁，如同择人而噬的狼眼。藏身洞内，宋安靠坐在冰凉的岩壁上，借着洞口缝隙透入的微弱星光，默默在地上划着今天观察到的北狄骑兵布防的方位。宋暖挨着他，已经疲惫地睡着了。
而西侧悬崖的阴影里，那个神秘的身影再次浮现，他看向谷中隐约的灯火，又看向北狄营地的方向，最终，目光落在了手中那枚完整的、纹路清晰的金属令牌上。令牌的背面，刻着一个古老的狄文字符，意为——“客”。
【钩子：神秘金属残片线索浮出水面，竟同时关联“黑鸦”、金狼卫与悬崖神秘人！西崖神秘人手中持有完整令牌，刻有“客”字，他究竟是何身份？】
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