“你们且随朕往御书房来。”
帝王话音落，便转身踏向宫闱深处，玄色长袍扫过青石板，留给姜寂瑶一个威严凛然的背影。
“诸位还愣着作甚？”
太监大总管尖细的嗓音打破凝滞，姜寂瑶连忙从地上爬起，敛衽低头，亦步亦趋地跟在身后。
另一侧，吴蔺被御前护卫反手押着，脚步踉跄地踏入这朱墙金瓦的皇城。
长长的甬道由灰石板铺就，两侧是飞檐翘角的红砖绿瓦，宫墙下的奇花异草开得正盛，蜂蝶萦绕其间。
姜寂瑶望着眼前的琼楼玉宇、繁花似锦，紧绷的神经竟稍稍松缓，心底泛起几分恍惚。
儿时听父亲说紫禁城森严冰冷，可此刻看来，这偌大的皇家禁苑，倒似处不染尘嚣的世外桃源。
御书房内，檀香与龙涎香交织成清雅的香气，缓缓萦绕鼻尖。
书架上整齐排列着万卷藏书，案头摆着古色古香的青铜器与名家字画，处处透着书卷气与帝王威仪。
皇帝端坐于太师椅上，目光如炬，沉沉落在姜寂瑶身上，带着审视与探究。
而一旁的吴蔺，早已没了往日的飞扬跋扈，他形容枯槁，垂头丧气地立着，想来是知晓自己行凶被抓，已是闯下了弥天大祸。
“姜寂瑶，你指证吴家大公子对你图谋不轨，仅凭这一纸血书，未免单薄。除此之外，可有其他证人？”
皇帝的声音不怒自威，带着不容置疑的威严。
见皇帝似有疑虑，姜寂瑶伏在地上，将事情的前因后果又细细复述了一遍，末了叩首。
“皇上若仍不信，臣女的义子，可出面为臣女佐证。”
“义子？”
皇帝微微摇头，语气淡然却字字分明。
“既是侯府义子，难保没有偏袒之心，其言不足为凭。”
姜寂瑶心头一沉，跪在地上一时语塞，她先前只当有血书便足以定罪，竟未想到证人亲疏这层。
眼看帝王仍在等候答复，她咬牙再磕一头，声音带着几分孤注一掷的坚定。
“皇上，臣女愿以自身名节立誓！普天之下，岂有女子甘愿以清誉作注，平白构陷他人之理？”
话虽掷地有声，可公堂之上最重实证，这般空口立誓，终究难以服人。皇帝面色微沉，显然对这个答复并不满意。
他转而将目光投向吴蔺，沉声问道：“吴蔺，此事你可有话说？”
吴蔺身子一颤，只敢稍稍抬眼瞥了帝王一眼，便被那周身的威严压得连忙低下头去。
他不敢欺君，可若是坦白实情，便是万劫不复的下场。一时间，他嘴唇嗫嚅，竟说不出半个字来。
“大胆！皇上问话，你竟敢磨磨蹭蹭？莫非是想欺君罔上，罪加一等？”
太监大总管见他迟疑，当即厉声呵斥。
吴蔺冷汗涔涔，紧闭着仅剩的一只眼，大脑飞速运转。
危急关头，他忽然想到条周旋之计，深吸口气，他摆出副受了冤枉的委屈模样。
“启禀皇上，臣子无话可说。姜寂瑶既说臣对她图谋不轨，便请她拿出实打实的证据来——空口白牙，岂能定臣的罪？”
他这一招可攻可守，既不否认也不承认，反倒将举证的压力抛了回去。
御书房内顿时陷入僵局，没有确凿证据，即便是帝王，也难以贸然判定谁真谁假。
吴蔺暗中抬眼瞟了姜寂瑶一眼，嘴角勾起不易察觉的得意，心底已然盘算着如何进一步扭转局面。
就在此时，殿外传来小太监的通传声：“启禀皇上，镇国侯陆蘅携义侄陆淮旻求见。”
姜寂瑶闻言，眼前骤然一亮，心头重燃希望。
“宣他们进来。”皇帝回答道。
吴蔺脸色瞬间煞白，方才的得意荡然无存，他深知陆蘅与陆淮旻二人很重视姜寂瑶，今日他们前来，自己怕是凶多吉少。
“微臣陆蘅，参见皇上。”
“臣子陆淮旻，参见皇上。”
二人昂首阔步走入殿中，齐齐跪下磕头请安，动作规整，气度凛然。
“平身吧。”皇帝抬手示意，“你们此番前来，可是为姜寂瑶之事？”
“皇上明鉴。”
陆蘅起身，目光扫过吴蔺：“对于吴蔺所作所为，微臣已带来人证物证，足以还姜二夫人一个清白。”
他说罢，朝殿外示意。
很快，三个衣衫褴褛的男女畏畏缩缩地走进来，正是先前绑架姜寂瑶的同伙。
与此同时，陆淮旻从怀中取出一方染着异香的绢帕，递到一旁的太监手中。
“皇上，此乃吴蔺等人用来迷晕姜二夫人的帕子，上面的迷香尚未散尽。”
“在皇上面前，若敢有半句虚言，定斩不饶！”陆蘅眉头紧蹙，语气冷厉。
那三人本就心虚，被这一声呵斥吓得魂飞魄散，当即齐刷刷跪下，连哭带嚎地将实情和盘托出。
“皇上饶命！都是吴蔺指使我们干的！他给了我们一大笔银子，我们也是为了生计才一时糊涂，求皇上开恩，饶我们一条性命，我们日后定当改邪归正！”
三人哭闹不休，吵得御书房内不得安宁。陆蘅见状，当即示意护卫将他们带下去候着，免得扰了皇帝视听。
吴蔺已是穷途末路，却仍不死心，猛地抬头反驳。
“陆侯爷，你为了诬陷我，竟无所不用其极！谁知道这几人是不是你从路边找来的江湖骗子，他们收了你的银子作伪证？世间之人，为了钱财，什么勾当做不出来！”
他这番反咬，倒有几分混淆视听的意味。可陆蘅似是早料到他会有此一着，只是淡淡一笑，又朝殿外吩咐：“带上来。”
这一次，走进来的竟是吴蔺的贴身书童——石头。
石头自小跟在吴蔺身边，主子的桩桩件件丑事，他无一不晓，堪称最有力的证人。
“吴蔺，他你总该认识吧？”陆蘅语气平静，却带着十足的底气。
石头一进殿，便“噗通”一声跪倒在地，对着皇帝连连磕头，声音带着哭腔。
“皇上，奴才招！都是我们家少爷的主意！他先前在书斋与陆大公子起了冲突，又垂涎姜二夫人的美色，便让奴才出面雇人绑架想，奴才一时糊涂，助纣为虐，求皇上饶命啊！”
这话如同最后一根稻草，彻底压垮了吴蔺。
他浑身一软，瘫倒在地，面如死灰，再也说不出一句辩驳之词，只能绝望地等待最终的审判。
皇帝听完前因后果，心中已然有了定论。
他猛地一拍案几宣布：“吴蔺，胆大包天，竟敢强抢朝廷命官家眷，其罪当诛！念及吴家世代忠良，暂留你性命——来人，重打三十大板，押回吴府禁足五年，无朕旨意，不得踏出府门半步！”
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