“寂瑶，你步履匆匆，可是急着往何处去？”
林月柔提裙从身后追来，指尖暖意先至，她亲昵地挽住她的臂弯，语气热络得不容推拒。
“月柔，你家府邸当真是阔朗，这般曲径通幽绕来绕去，我竟有些乏了。”
姜寂瑶随口寻了个由头，眼神有些不耐，只想早些脱身。
“寂瑶你可真会说笑。”
林月柔掩唇轻笑，鬓边珠花随动作轻晃，“我这区区林府，不过是些寻常景致，怎及得上侯府规制恢宏、气象万千？”
说罢，她不由分说地领着姜寂瑶拐进道岔路，绕过几丛开得正盛的秋菊，前方赫然现出座临水凉亭。
亭中石桌上，早已齐齐摆好了精致的蜜饯糕点、时鲜果品，还有一坛封泥未启的美酒，酒香混着菊香，丝丝缕缕漫入鼻间。
“寂瑶，这是我亲手酿的菊花酒，特意为你备下的。”
入座后，林月柔提起酒坛，酒液顺着坛口细颈缓缓流出，琥珀色的琼浆泛着清润光泽，落入白瓷酒杯中溅起酒花。
她将满溢的酒杯往前推了推，眼底藏着捉摸不透的算计，语气却愈发温柔。
“你且尝尝，看合不合你的口味？”
一杯美酒入喉，清冽甘甜，唇齿间尽是菊香萦绕，姜寂瑶竟莫名生出几分贪杯之意，险些想将整坛都饮尽。
林月柔见状，立刻见缝插针，待她酒杯一空，便提着酒壶殷勤续满，笑意盈盈地劝着。
“多喝点无妨，这酒度数浅，便是醉了，你便在我府中歇下，明日再回侯府便是。”
不对劲……
姜寂瑶心头骤然警铃大作。
她本就不善饮酒，平日里更是能推则推，今日这般对这菊花酒生出执念，实在诡异。
况且酒液入喉虽丝滑无辣，后劲却悄然上涌，头晕沉沉的不适感越来越明显，哪里是林月柔口中的“度数浅”？分明是掺了什么东西的烈酒！
她不敢再喝下去，谁知道自己昏睡之后，林月柔会做出什么事？更怕等她一觉醒来，陆淮旻那边早已因些许事端，彻底坠入黑化的深渊。
“月柔，我忽然腹中不适，得去趟净房，你且在此稍候。”
姜寂瑶强撑着站起身，脚步已有些虚浮。她没有走向净房的方向，那不过是脱身的借口，留在亭中，只会被林月柔缠着不停劝酒。
绕过几株垂柳，她来到池塘边，俯身掬起一捧清凉的湖水拍在脸上，刺骨的凉意让混沌的头脑终于清醒了几分。
顺着来时隐约记着的路径，姜寂瑶摸索着来到陆淮旻所在的院子。
尚未走近，便听得院内传来一阵哄笑声，热闹得像是在饮宴作乐，听上去倒像是相处融洽。
看来他在这里并未受委屈。姜寂瑶松了口气，转身便想离开，她不愿打扰对方的雅兴。
“陆淮旻——”
院内忽然有人唤了声他的名字，姜寂瑶的脚步下意识顿住。
她倒要听听，像陆淮旻那般清冷孤僻的人，会与这些公子哥聊些什么？是诗词歌赋，还是经史子集的见解？
可接下来传入耳中的话语，却让她瞬间气血上涌，怒火直窜天灵盖！
“陆淮旻，我没记错的话，侯府二夫人与你年纪相仿吧？”
一个轻佻的声音响起，带着毫不掩饰的戏谑。
“我看你日日跟在人家身后，百般殷勤，莫不是存了什么不该有的心思？反正侯府二少爷是个活死人，也管不了你……哈哈哈！”
院内顿时再次爆发出哄堂大笑声，那些笑声刺耳至极，像是一根根针，扎得姜寂瑶心头火起。
她撸起袖子，猛地推开院门闯了进去，怒目圆睁。
“你们这些人，日日苦读圣贤书，难道都读到狗肚子里去了？！”
见闯进来的是姜寂瑶，那些方才还口无遮拦的公子哥顿时收敛了笑意，纷纷坐回原位，端起酒杯故作品酒的模样，仿佛刚才的闲言碎语从未发生过。
看他们这副心虚却不肯认错的模样，姜寂瑶的怒气更盛。
她双手叉腰，稳稳站在院子中央，声音清亮如钟。
“方才不是很会说吗？现在我就站在这里，你们怎么不吭声了？！”
陆淮旻坐在角落，始终未曾言语。
他抬眸望着院中怒不可遏的女子，看她为自己出头，骂得众人头都不敢抬，心底竟升起一丝异样的悸动。
“莫不是你们在家中，便惯于搬弄是非、嚼人舌根，才会将陆淮旻想得与你们一般龌龊？我告诉你们，他绝非你们所想的那般！”
姜寂瑶伸手指向刚才带头说笑的几人，语气严肃而坚决。
“你们今日必须给陆淮旻道歉，为方才的无礼言行，好好给他赔个不是！”
这已是她第二次，不顾自身形象，这般强硬地逼着别人给自己道歉。
陆淮旻垂在膝上的手指微微蜷缩，内心像是被什么东西轻轻撞了下，便在顷刻间地动山摇。
他忽然觉得，眼前这个明艳泼辣的女人，似乎比往日顺眼了许多。
“你不过是个侯府二夫人，能管住吴家那些鼠辈，却管不到我头上！”
就在众人沉默不语时，一个身着锦袍的少年猛地站起身。
他手持一把描金折扇，下巴微扬，眼神轻蔑，恨不得用鼻孔看人。
此人正是当朝九皇子夏长生——林家近日正全力辅佐他争夺太子之位，故而他才会出现在林府的百菊宴上。
“陆淮旻，你瞧瞧，我们不过随口说两句，她便这般护着你，说你们二人毫无瓜葛，谁会相信？”
夏长生仗着自己的皇子身份，无所畏惧，甚至当着姜寂瑶的面，故意刁难陆淮旻。
“我听说，你本是奴才出身，不过是沾了侯府的光才得以脱籍。依我看，你就该自觉些，去马厩与马为伴才是，也配和我们这些名门公子平起平坐？”
有夏长生撑腰，刚才那几个本就嚣张的公子哥顿时又来了底气，污言秽语如同刀子般，一句接一句地扎向陆淮旻。
“在座的哪位不是身份尊贵？你不过是侯府的义子，说到底还是个外人，也敢在这里碍眼？”
“看他那副模样，被吓得连一句话都不敢说，真是怂包一个，不知陆二爷当初怎会收他当义子。”
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