那脚步声踩在廊下的青石板上，踢踢踏踏的，带着几分急切，又带着几分犹豫。顾言深抬起头，就看见两个穿旗袍的姑娘一前一后地走过来，前头那个穿月白底绣粉色海棠的，后头那个穿湖绿色滚黑边的，正是他的两个妹妹，顾言殊和顾言慧。
她们走到廊下，收住脚，先往院子里看了一眼，又往棋盘这边看了一眼，这才规规矩矩地并排站好，给顾言深行了个礼。
“大哥。”
“大嫂。”
顾言深点了点头，脸上没什么表情。
沈青瓷倒是笑了，冲她们招招手：“快过来，外头有雨，别淋着。”
两个姑娘这才蹭过来，在青瓷身边站定。言慧年纪小些，眼珠子滴溜溜地转，一会儿看看棋盘，一会儿看看大哥，一会儿又看看外头的雨，嘴唇动了动，想说什么，又不敢说。言殊稳重些，看顾言深也在，只低着头，眼观鼻鼻观心地站着。
顾言深抬头看了她们一眼，没说话，只是那目光轻轻落过去，不重，却足够让姐妹二人站在那里，不敢妄动。
言慧憋不住了，扯了扯言殊的袖子，拿眼睛往顾言深那边瞟了瞟。言殊轻轻摇了摇头，叫她别说话。言慧撅了撅嘴，到底没忍住，小声问青瓷：
“嫂子，你们下棋呢？”
沈青瓷笑着点点头：“你大哥说外头下雨，没事做，陪我下一盘。”
言慧“哦”了一声，又偷偷看了自家大哥一眼。
顾言深还是那副淡淡的样子，拈着一枚白子，在指间转来转去，半天没落下。言慧忽然觉得，大哥今天好像跟平时不太一样。往常在府里，大哥总是很忙的，不是在书房里见客，就是批那些永远批不完的公文，难得看见他闲下来。就算见了面，他也总是绷着脸，说话不多，叫人不敢亲近。
可今天，他坐在廊下，陪着嫂子下棋，那神情，竟是……
言慧想不出合适的词来形容，只觉得大哥看起来没有那么可怕了。
“你们怎么过来了？”沈青瓷问。
言慧这才想起来意：“我们想着外头下这么大的雨，反正也出不去，在屋里待着怪闷的，就想来找嫂子说说话儿。没想到大哥也在。”
她说到最后一句，声音低了下去，又看了顾言深一眼。
顾言深终于落下一子，抬起头来，目光从两个妹妹脸上扫过。言慧赶紧低下头，言殊也把眼皮垂了下去。
“坐吧。”他说。
两个字，不紧不慢的，却把两个姑娘吓了一跳。言慧抬起头，眨眨眼，像是没听清。言殊拉了拉她的袖子，两个人才小心翼翼地在一旁的小杌子上坐了。
雨还在下。
这一阵比方才又大了些，哗哗的，像是有人在天上往下泼水。廊檐下的雨水汇成一道水帘，白花花的，把院子里的景象都模糊了。只隐约看得见那几棵槐树的影子，在雨里摇摇晃晃的。
“这雨真大。”言殊轻轻地说。
“夏天就是这样，”沈青瓷接口道，“要么不下，一下就是这样的暴雨。来得快，去得也快。等会儿就该停了。”
言慧点点头，眼珠子又转了转，终于憋不住，小声说：“嫂子，刚才大堂哥的屋子里出事了。”
沈青瓷看了顾言深一眼。
顾言深没抬头，只拈着棋子，在棋盘上轻轻敲了敲。
“什么事？”青瓷问。
言慧又看了大哥一眼，见他没吭声，胆子便大了些，往前探了探身子，压低声音说：“就是那个……那个唱戏的。”
“哪个唱戏的？”
“就那个……”言慧想了想，“叫什么来着？我在太太屋子里听二婶娘说的，说是个唱青衣的，叫什么筱……筱什么兰的。大堂哥天天往戏园子里跑，还包了人家好多场戏，一掷千金，闹得满城风雨。”
沈青瓷当然听说过顾言深的这位堂兄弟，据说打小就聪明绝顶，诗词歌赋、琴棋书画，无一不通，尤其写得一手好字，唱得一嗓子好昆腔，是出了名的风流才子。只是这风流过了头，便成了下流，他不爱逛窑子，不爱娶姨太太，偏生爱往那梨园行里钻，专捧那些个唱青衣花衫的男戏子。
北平城里有个风气，叫做“狎优”。讲究些的，叫“捧角儿”，粗鄙些的，便是包养相公堂子里的男旦。那些唱戏的男孩儿，台上扮演着崔莺莺、杨贵妃，台下卸了装，依旧是俊俏后生，眉宇间却偏带着一股儿女子的娇媚，最是勾人魂魄。达官贵人家里请堂会，若是没有几个名角儿来捧场，那便算不得体面，若是能请动那几位红透了的男旦，简直比娶了小老婆还风光。更有那等豪客，一掷千金，替心爱的戏子赎身，养在外头，当作外宅。
顾家的这位堂少爷便是此道中的老手。他自号“流云”，在梨园行里名头极响，结交的尽是些名伶。旁人捧角儿是花钱买乐子，他捧角儿却是真懂戏，能跟那些名角儿在后台对着吊嗓子，论身段，谈板眼。只是这懂得深了，便难免生出些枝节来。
这回惹出祸事的，是一个唤作“筱金兰”的男旦。
这孩子的本名没人记得，只知道他在戏班子里排名筱字辈，是春阳班新出科的青衣，年方十七，生得那叫一个水灵。据看过他戏的人讲，这孩子一双眼睛，黑白分明，顾盼之间，真个是眼波流媚，比女人还像女人。他在台上演《贵妃醉酒》，那醉态可掬，那春情难遣，看得台下那些个老爷们儿，一个个伸长了脖子，恨不能跳到台上去，替那高力士扶住了娘娘。
顾家的这位堂少爷是去广和楼听戏时撞见他的。头一回听，便挪不动腿了。第二回，便去了后台。第三回，便送了花篮。第四回，便没了踪影，原来是将那孩子接出了戏班，在外头金屋藏娇，包养了起来。
这世上没有不透风的墙，尤其顾家这样的人家，下人仆妇们，一个个眼睛比探子还尖。自家少爷在外头新置了个小院儿，里头养着个“假女人”，这话不出三天，便传到了大堂嫂的耳朵里。
大堂嫂刘氏，是安徽望族刘家的女儿，脾气刚烈，眼里揉不得沙子。她嫁到顾家这几年，深知这位爷的风流性子，平日里有几个粉头，她也就睁一只眼闭一只眼了。可这回不同，这回是个男人！是个戏子！是个男不男女不女的相公！
她当时便炸了锅了。
大堂嫂打听得真真的，这位爷昨儿个夜里又没回府，是歇在东城那小院儿里的。她一早起来，脸上便挂了霜。待到晌午，大堂兄摇摇晃晃地回来了，身上还带着一股子脂粉气，那脂粉气里，又混杂着些烟草和洋皂的味道，刺鼻得很。
刘氏在堂屋里等着他，见他进来，也不起身，只冷冷地开口：“大爷回来了？外头的戏唱完了？”
大堂兄一怔，旋即明白事情败露，却也不慌，只讪讪地笑道：“什么戏不戏的，昨儿个跟几个朋友喝酒，晚了，便在朋友家歇了。”
“朋友？”刘氏霍地站起，“是朋友还是相公？是喝酒还是喝那骚蹄子的迷魂汤？姓顾的，你好歹也是书香门第出来的，如今竟下作到这种地步，在外头包养起男戏子来了！你还要不要脸？你们顾家的脸面，还要不要？”
大堂兄的脸色也沉了下来。他虽然风流，却最重面子，被妻子这样指着鼻子骂，脸上如何挂得住？他冷笑一声：“我包养戏子，是我的事，花的是我自己的钱，与你何干？你安安稳稳做你的少奶奶便是，管这许多作甚？”
“与我何干？”刘氏的声音陡然尖厉起来，“我是你明媒正娶的夫人！你在外头搞这些男盗女娼的勾当，传出去，叫我的脸往哪儿搁？叫我娘家的脸往哪儿搁？好，好，你既做得出来，我也没脸在你顾家待下去了！我这就回安徽，找我爹评理去！”
说罢，她真个起身，一把将桌上的茶碗扫落在地，碎瓷片溅了一地，然后三步并作两步，冲进了里屋，只听得里头翻箱倒柜的声响，夹杂着丫鬟们怯怯的劝慰声，乱成了一锅粥。
大堂兄站在堂屋中央，脸色青白交加，半晌，狠狠地跺了跺脚，一甩袖子，出门去了。
他这一走，府里更是翻了天。
下人们奔走相告，悄悄咬着耳朵。不多时，这消息便像长了翅膀似的，飞到了后院，飞到了各房太太的耳朵里，最后，落进了顾言慧的耳朵里。
言殊在旁边扯了扯她的袖子，她正说的起劲儿，理也不理，继续说：“二婶娘气得不行，说咱们这样的人家，怎么能……怎么能去捧个戏子，还是个……”
她顿了顿，脸微微红了红，到底把那句话说了出来：“还是个假男人。”
顾言深终于抬起头来，看了言慧一眼。
言慧被那一眼看得缩了缩脖子，声音小了下去：“二婶是这么说的嘛……又不是我说的……”
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