打从武瞾入主深宫起，他还真没见过这位铁腕女帝笑得这般毫无拘束、眼角弯弯的模样！
这哪是母仪天下的帝王？分明是个坠入情网、满心欢喜的小姑娘！
不知不觉间，斜阳已悄然滑至西山肩头，金辉漫洒，将二人身影拉得细长悠远。
待她抬眼瞥见天边那一抹熔金残照，才猛然醒过神来——
原来与苏尘并坐畅谈，竟已整整半日！
苏尘见她怔然望天，亦察觉时光飞逝，当即起身拱手，朗声道：
“今日与媚娘倾心相交，实乃快事一桩！”
“可惜日影西斜，暮色将临，不便久扰，就此告辞。改日还请媚娘拨冗，移步同福客栈一叙！”
武瞾眸光一闪，掠过几分不舍，脱口便问：
“苏公子明日……可是要去茶楼说书？”
“自然不是。”
她略一咬唇，声音放得更软些：“那……不如就留在此处用顿晚膳？宾主尽欢，岂不更好？”
话音刚落，她忽觉这话太过露骨，脸颊倏地腾起一团绯云，张嘴欲补救，却又不知从何说起——
向来杀伐决断、言出如令的女帝，头一回尝到了词穷局促的滋味。
好在苏尘清醒如初，并未被这句近乎邀约的软语迷了心窍。
他利落地整袖起身，语气坦荡又干脆：
“不了，尚有要事待理，不敢叨扰。多谢媚娘盛情，后会有期！”
“也好。”她轻轻颔首，随之起身，“我送送公子。”
远远瞧着的胖公公，望着二人并肩而行的背影，忍不住在心里嘀咕：
这哪里是君臣相别？倒像新婚燕尔的妻子，执意要送夫君出门哩……
不多时，二人已至朱门之前。
下人们早把马牵来候着，连同武瞾备好的谢礼一并呈上。
苏尘却未多看那礼匣一眼，只转身定定望向武瞾，略作沉吟，终是开口：
“媚娘以巾帼之躯登极九五，雷霆手段，本无可厚非。”
“不过……”
“还请公子明示。”
武瞾一听此言，立知话中有话，当即敛容垂眸，郑重一礼。
苏尘一手轻按马鞍，声线低缓却清晰：
“听说你帐下有三位重臣——武承嗣、武三思，另有一位狄仁杰？”
“正是。先生怎会……哦，倒是我忘了，先生素有‘通天晓地’之名。”
乍闻苏尘点出自己亲信之名，武瞾眉梢微挑，正欲追问，话到唇边却忽地顿住，想起他过往种种传闻，神色顿时肃然。
她抬眸直视苏尘，语气郑重：
“先生此时提起三人，莫非……他们中有人行事不端？”
“确有隐忧。”
苏尘摆了摆手，淡然一笑，目光投向天际流云：
“三人之中，一人堪为国之脊梁，一人却是蛀蚀社稷的蠹虫。”
“陛下若欲武周基业绵延，须得先除蠹虫。”
话音落定，武瞾久久未语。
虽未点名，她却心如明镜——
武三思、武承嗣！
一个是梁王，一个是魏王；皆为她亲手提携的侄儿，更是武氏宗族最倚重的臂膀。
如今苏尘直言二人是“蠹虫”，近乎当面揭鳞，毫不留情。
一旁侍立的胖公公听得冷汗涔涔，手心黏腻，几乎以为下一刻就要血溅宫墙。
谁知——
武瞾非但未怒，反倒神色愈沉，语气愈发恳切：
“苏公子，请详述其故。”
苏尘毫不迟疑，开口即断：
“武三思，巧言令色，专擅窥伺上意，曲意逢迎，阴探私密。”
“武承嗣，昏聩荒淫，庸碌无能！”
这两句评语，出自史册深处，字字如刀，锋利凛冽，直刺骨髓。
纵使武瞾早有预料，仍被那毫不遮掩的锐利震得指尖微蜷。
胖公公更是脚下一软，差点没站稳身子。
如今武周朝堂之上，梁王与魏王二人权倾朝野，一手搅动风云，一手攥紧喉舌。
哪还容得下苏尘这般直白点评？
纵是暗室低语、酒后失言，只要被他们耳风扫到，不出三日，轻则贬谪远郡，重则牢狱加身，甚至尸骨无存。
更须留意的是——
武三思、武承嗣，乃武瞾血脉至亲的侄儿，更是她倚为臂膀、托付机要的腹心之人。
若说她对这二人的行径一无所知？那无异于睁眼说瞎话。
可你细想——
连索元礼那般剜肉刮骨的鹰犬、来俊臣那等笑里藏刀的屠夫、周兴那副面带三分笑、手握七分毒的嘴脸，她都敢委以生杀大权。
品性？德行？在她眼里，不过浮云过眼，不值一提。
她只认一个理：龙椅坐得稳不稳，江山守得住守不住。
诚然，武瞾身为华夏五千年唯一女帝，气魄胆识早已碾压凡俗百倍。
可再高的山，也有背阴处；再阔的海，亦有浅滩时。
她靠亲信爪牙横扫异己，借酷吏利刃削平棱角，表面看是铁腕立威、雷霆定鼎。
实则朝中老臣噤若寒蝉，新进士子心怀犹疑，连那些原本俯首帖耳的边将，也渐渐收起了奏章里的热络劲儿。
长此以往，怕不是真要落个碑无字、名难书的结局——功过任人评说，身后唯余苍茫。
眼下武瞾虽未明言，但心头早有微澜暗涌。
所以当苏尘开口，她非但没动怒，眉梢反倒轻轻一扬，似有微光掠过眼底。
那一瞬的欣然，倒有几分少女乍闻知己之语的雀跃。
当然，这也和她素来欣赏苏尘的清朗风骨、不卑不亢脱不开干系。
胖公公在宫里熬了半辈子，阅人如翻书，可偏对这种细水长流的情愫摸不着门道。
而武瞾听罢苏尘对武三思、武承嗣的剖白，心里已悄然落下一枚棋子。
只是她还想再推一把，再验一验这年轻人的眼力是否经得起推敲——
“那依苏公子之见，狄仁杰又是个什么人物？”
“东海遗珠，南国重器！”
“论贤能，北斗以南，唯此一人而已！”
苏尘答得斩钉截铁，毫无迂回。
说句扎心的话——若无狄仁杰数年如一日地在朝堂上左支右绌、在暗处拨乱反正，武周这艘船，早在李唐旧部反扑、藩镇蠢动、边军哗变的三重浪头下散了架。
后来李唐能平稳复辟，表面是天命所归，实则全赖此人暗中铺路、稳住根基。
称他一声“擎天柱石”，真不是虚话。
武瞾闻言，指尖微颤，眸光骤亮，神情竟有些怔忡。
此前她虽屡召狄仁杰入宫问策，却始终将其置于“可用之才”而非“不可弃之柱”的位置上，宰辅之位空悬，政令大权仍握在武氏亲信手中。
可此刻听苏尘一语点破，她脑中豁然清明：
原来这满朝文武，真正能替她扛住风雨、续住气运的，竟只有狄怀英一人！
念头至此，她心中已有决断。
随即整衣敛容，郑重向苏尘一揖到底：“多谢苏公子金玉良言，朕……已有定计！”
苏尘朗声一笑，抱拳还礼：“不过是随口几句，不敢当谢。媚娘离镇之前，务必来同福客栈小住两日，也好让我尽尽地主之忱。”
话音未落，他已翻身上马，缰绳轻抖，身影如箭离庄，绝尘而去。
庄园门前，武瞾久久伫立，凝望那远去的背影，胸口忽地一闷，眼尾竟泛起一丝不易察觉的潮意。
脸上那抹久违的、近乎羞涩的柔软，连她自己都猝不及防。
胖公公垂首屏息，心头狂跳，连眼皮都不敢掀一下。
片刻之后，一名内侍快步趋前，低声禀道：“天色将暮，陛下可要传膳？”
“摆吧。”
话音落地，那抹柔光霎时敛尽，眉宇重归冷峻，嗓音沉如古钟——干脆、利落、不容置喙。
待内侍退下，她目光一转，直刺胖公公：“传旨——命来俊臣即刻彻查武氏诸子私通外官、侵吞田产、构陷良善诸事，证据齐备，速来面呈！”
“另，擢狄仁杰暂摄政事堂，总揽朝纲，稽察百司，断理刑狱，凡涉不法者，不论亲疏，一体严办！”
两道旨意，一冷一热，一诛一扶，如冰火交击。
胖公公当场僵立，喉头发紧，心口似被巨石压住，连呼吸都滞了一拍——
女帝竟真的照着苏尘的话，把刀锋调转，砍向自家最硬的脊梁骨！
那曾不可一世的武氏宗亲，眼看就要跌落神坛，血染朝堂！
这……这如何可能？！
苏尘走后，庄园之内诏令如雨。
当日黄昏，七侠镇密探已策马飞驰，奔向洛阳宫城。
一道无声惊雷，已在武周朝野悄然炸开。
而此时的同福客栈里，苏尘早把朝堂风云抛在脑后。
他先前那番话，本就是酒酣耳热、意气相投时的由衷之言，听不听、信不信，全凭武瞾拿捏。
他眼下真正挂心的，是今晚灶台前站的是谁——
哪怕江湖人送他“万事通”之号，可这厨房里的谜题，不亲眼瞧见锅铲翻飞，谁也猜不准答案。
这些日子，他几乎尝遍了众女的手艺。
头筹非黄蓉莫属：叫花鸡酥香透骨，好逑汤清冽回甘，“玉笛谁家听落梅”玲珑雅致，“二十四桥明月夜”更是把寻常豆腐蒸出了仙气！
此菜看似简朴，实则步步皆险：先剖火腿成匣，挖出二十四个匀称圆孔；再以兰花拂穴手削出二十四个软硬适中、大小如一的豆腐球，嵌入火腿腹中，扎紧慢蒸。
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